水族源于古代“百越”族系， 分布在贵州省三都水族自治县、云南富源县的黄泥河、古敢一带，彝良县的大河、龙安等地也有分布。用汉语汉文。原有“水书”，仅巫师占卜时使用。
水族民歌按其形式可分为单歌、双歌、蔸歌、调歌、诘歌等；按其内容则可分为古歌、颂歌、生产歌、风物歌、风俗歌、酒歌、情歌等类别。双歌是水歌中最富有特色的一种说唱形式。双歌以组为单位，分歌前的说白和主体的吟唱两部分。双歌，尤其是寓言性的双歌，十分幽默、风趣，寓意不直接表露，必须根据当时演唱气氛结合歌的内容去揣摩。双歌多在热烈庄重的酒席间，主宾对阵时演唱。在贵州榕江县水尾乡一带的水族人民中还有一种风趣的竹筒歌，演唱时，男女不能直接会面，而是各在一栋房子，借助于两个蒙上蛇皮在其间穿着长线的竹筒来对歌。这种“电话式”的对歌，感情表达更为深沉委婉。
水族民歌的特点是曲调变化不大，旋律较为简约，但歌词常因时因事因人而不断充实新的内容，以抒发自己的感情。
