建水苗族在20世纪初迁来县内，最初定居在岔科区清水塘边的上、下宽塘村，随后又陆续迁来一些，主要姓氏有陶、李、杨、罗、张等。
苗族语言属汉藏语系苗谣语族苗语支。多数人兼通汉语，住房多为草顶两披水的茅尾，也有土掌房和少量瓦房，苗寨多建在干旱的山区，以玉米为主粮，辅以荞、麦、豆类。苗族人喜欢吃辣椒、豆豉。男子爱狩猎吃野味，好饮酒，善酿制玉米酒，苗族妇女善于纺麻织布，描图染布、挑花刺绣，所穿衣服都是自纺自织自染自缝自绣，因而每户都有麻塘地和织布机，银饰品有项圈、式指、耳环、手镯以及链、泡、铃、扣和花草虫鱼等。
苗族信仰仍属原始宗教。有自然崇拜、神物崇拜、祖先崇拜。自然崇拜和神物崇拜，是以为大山、岩洞、水井、古树等自然物都是神灵主宰，要祭祀。祖先崇拜是每家有供奉祖先的神龛，除每年农历七月半要祭祀外，逢年过节也要备酒肉祭奠。
苗族也过春节、端午节、中秋节等传统节日为“踩花山”（花山节），节期为每年农历正月初三至初五，在花山场立一木杆，杆顶系彩带，悬挂有酒、猪头和葫芦笙，称为“花杆”。当穿着节日盛装的齐聚时，便开时爬花杆比赛，看谁能徒手上杆取下悬挂的物品。同时敲锣鼓、舞狮子以助兴，其余时间为青年男女对唱山歌，谈情说爱的机会。
