公元前108年，汉将王恢以700骑，破了姑师国都，将其裂为车师八国后，匈奴败走，西域路通。可是，大宛（今
乌兹别克斯坦的费尔干纳）不服汉朝号令，扣留汉使，阻挡丝绸之路上的东西方使者、商人。太初元（公元前104）年，汉武帝派贰师将军李广利征讨大宛。李广利拿着兵符到西二郡(
武威和敦煌)招兵。当地豪族大姓谁愿让儿子去送死?招不到强兵，交不了差，就只好出钱让农民凑数。这些兵走到火焰
山南时，李广利把队伍中老、弱、病官兵集中起来，在现在的
吐鲁番市三堡乡政府东面的高岗上，搭起窝棚，让他们屯田自养。官兵见住处地势高敞，就将家乡的地名移来，取名“高昌”。从此，“高昌”之名沿用至今。
