新疆维吾尔木卡姆艺术是一种集歌、舞、乐于一体的大型综合艺术形式，是流传于新疆各维吾尔族聚居区的“十二木卡姆”和“刀郎木卡姆”、“吐鲁番木卡姆”、“哈密木卡姆”的总称，主要分布在南疆、北疆、东疆各维吾尔族聚居区。特别是“十二木卡姆”，它是维吾尔木卡姆的主要代表，广泛流传于新疆的南疆地区和北疆的伊犁地区。
现存木卡姆音乐有多种不同的类型，其中有喀什木卡姆、多郎木卡姆、哈密木卡姆、吐鲁番木卡姆、伊犁木卡姆等。其中的喀什木卡姆形式最完备，更具代表，而且在天山南北广为流传。喀什木卡姆共有十二套，因此人们习惯称之为十二木卡姆。
十二木卡姆的源流，从时代和地域因素上讲主要有两点，一是由古代流传下来的传统音乐的基础上发展成的套曲和歌曲；二是地方音乐，即库车、喀什、吐鲁番、哈密和和田音乐以及刀郎音乐。
早在在维吾尔族祖先从事渔猎、畜牧生活时期就产生了在旷野、山间、草地即兴抒发感情的歌曲，后来经不断融合、衍变，到公元12世纪，发展形成了“博雅婉”组曲，这就是“木卡姆”的雏形。“木卡姆”正式纳入中华民族的文化宝库是与一位伟大的维吾尔族女性———阿曼尼萨密不可分的。1547年，酷爱音乐和诗歌的阿曼尼萨，成为以新疆莎车为国都的叶尔羌汗国的王后。而国王阿不都·热西提汗是一个学问渊博、雷厉风行的可汗。他是诗人，是乐师，他熟识波斯文、突厥文诗歌，懂得希腊音乐。在王后阿曼尼萨的影响和提倡下，原来就醉心于文化艺术的阿不都·热西提汗，发令召集起散布在喀什噶尔与叶尔羌一带有名的维吾尔乐师、歌手和诗人，在宫内全面搜集整理流传在民间的“木卡姆”乐章。
木卡姆艺术唱词包括哲人箴言、先知告诫、乡村俚语、民间故事等，其中既有民间歌谣，又有文人诗作，是维吾尔族人民心智的生动表现。
