梅花玉是由火山中喷流出的岩浆冷凝而成的玉石。由于此种火山岩在冷凝过程中，大量的气体在岩石中形成许多奇特的气孔，这些气孔被后来生成的多种矿物所充填，便形成了地质上所谓的杏仁状安山岩。这些“杏仁”（气孔）若被含铁的玛瑙充填时，则为红色；为绿帘石充填，则为黄绿色；为绿泥石充填，则呈深绿色；为方解石或石英充填时，则为白色或无色透明。当玉料被抛光后，这些被充填了各种矿物的气孔，便形成了好似梅花的“花朵”。气孔间常有曲折的细裂隙，当其被矿物充填后，便形成了“梅花”的枝干。梅花玉因此得名。又因其独产于河南汝阳，故又名汝玉。

梅花玉的质地细腻，光泽明亮，花纹别致，具有良好的工艺性能。被加工成仿古玉器；多种动物；生活用具及种首饰，甚至高档建筑板材。

梅花玉酒瓶，已被我国礼宾司定为馈赠外国领导人礼品杜康酒的装瓶。1988年国际象棋大赛奖杯和1990年第11届亚运会奖杯均为梅花玉制作。

长期使用或接触梅花玉制品，则具有治疗保健功能。

梅花玉中的梅花图案是天然形成的。因此，梅花玉的价值以梅花的多少、枝干是否齐全、图案的美观程度而定。通常分为一级、二级和劣等梅花玉3个品级。

梅花玉的底色有黑色、褐红色和灰绿色三种，而以黑色最常见，梅花玉中的花纹的颜色则有红、绿、白、粉、褐、黄等色。通常以底色为黑色，“梅花”为多种颜色且枝干全者为上品。

优质梅花玉几乎全部产于洛阳汝阳县。据有关史料记载，汝阳梅花玉的开采利用始于商周时代，鼎盛时期是东汉时期。考古学家曾在商周遗址中发现了许多梅花玉装饰品，在汉墓中也发现了梅花玉珍品。梅花玉曾因战乱而失传。1983年，在河南省汝阳重新发现了梅花玉矿体，从而使这一古老的玉种重放异彩。