步云山是井冈山斗争时期著名的红军练兵场，是当年地方武装袁文才农民自卫军早期进行整训的地方。
这支地方武装参加过大革命运动，与当地土豪劣绅势不两立，但由于缺乏共产党的领导，没有明确的革命目标，并存在着浓厚的绿林习气。
毛泽东同志率领部队来到宁冈后，在古城会议上确定了团结、争取袁文才、王佐部队的方针，并在宁冈大苍村接见了袁文才，送给他一百多枝枪。十月中旬，又从工农革命军中派出游雪臣、陈伯钧、徐彦刚等同志分别担任袁部的连长、副连长、政治教官等职务，在步云山对这支部队进行政治教育和军事训练。
练兵期间，每天三操两讲，既学政治，又学军事，毛泽东十分关心步云山练兵，曾到步云山给部队讲课和指导操练，通过政治教育、阶级教育和军事训练，部队的面貌迅速改变，建立了士兵委员会，实行军队内部的民主制度，形成了崭新的官兵关系。为保证党对这支地方武装的领导，在部队里建立了党的组织，吸收了一批忠实勇敢的贫苦工农分子入党。1928年2月上旬，前委在大陇朱家祠将袁文才和井冈山上的王佐这两支地方武装升编为工农革命军第一军第一师第二团，袁文才任团长，王佐任副团长，成为党领导下的人民军队。
毛泽东同志先后在大井、茨坪、茅坪和步云山期间常和战士们同吃南瓜汤、野苦菜，至今留下了毛委员带头吃苦菜、使部队始终保持革命乐观主义精神的动人故事和红色歌谣：
红米饭，南瓜汤，
秋茄子，味道香，
餐餐吃得精打光。
干稻草，软又黄，
金丝被儿盖身上，
不怕北风和大雪，
暖暖和和入梦乡。
