华南虎是仅分布于中国的特产珍稀兽类，是国家一级保护动物。虎是亚洲最大的食肉猛兽，虎爪坚实、锐利带钩，而且还能伸缩；口内长着长达6－7厘米长的犬牙，还有像剪刀一样的食肉齿，再加上一双炯炯发光的眼睛，更显得凶猛、威严；虎头上的几道黑纹，看起来就像一个“王”字，上述这些特征加在一起，老虎便有了“百兽之王”的美称。虎的体型大，头圆，耳短，四肢粗大而有力，全身长着橙黄色并布满黑色横纹的毛，人们把这种毛色的特征称作“扁担花”。
老虎多在疏林草丛的环境里活动，不会爬树，但喜欢游泳，特别是夏天，常到溪水中浸泡消暑，因为虎缺乏汗腺，所以从不远离水源。平时独来独往，没有同定的巢穴，漫游于山林间。雌、雄各有自己的领地，只在发情期间结合在一起，交配后再分开。产小虎时也没有固定的巢穴，多生在避风的山岩间或草丛中。食物以草食性兽类为主，如小麂、斑羚、狍、野猪等。但主要以野猪为食，往往追逐野猪群或等待机会猎食。在有隐蔽的环境下，常潜行至一定的距离，然后突然袭击，使被猎取的动物无法逃避。一般饱食一餐后可数日不食。虎很少主动袭击人，远远见到人，一般都主动避开，但当虎受伤或母虎带着虎仔时，就是另一回事了。
过去中国各省区都有老虎分布，在湖北省的西部和南部山区都有老虎分布，但由于长期过量的捕猎，以及虎栖息环境的破坏，现已在许多地区都消声匿迹了。动物学家估计，中国野生的华南虎只有40－80只，分散在若干个相距很远的孤立地段中，全都承受着沉重的生境压力，幸存的前景极为渺茫。华南虎的濒危程度已大大超过中国特产珍稀动物大熊猫和金丝猴。
近几年来在鄂西、鄂南有不少关于华南虎的讯息。如神农架自然保护区内对金丝猴进行跟踪观察的人看到华南虎的足迹，听到华南虎的吼叫产。具有一定狩猎经验的人也在神农架看到华南虎的足迹。在湖北省五峰县的后河省级自然保护区，有不少人看到华南虎的足迹。随着全国动物普查科研项目的进行，查清华南虎在湖北的生存情况，将对挽救中国这一特产濒危动物具有重要意义。
