中华鲟被列为国家一级重点保护名录，它是地球上最古老的脊椎动物，是鱼类共同的祖先古棘鱼的后裔，距今已有1亿4000多万年的历史，有活化石之称，是淡水鱼类中最大最长寿的鱼。成年中华鲟长达四米多，体重超过千斤。
由于举世闻名的长江葛洲坝工程的兴建，拦断了中华鲟产卵洄游通道。为了不使人类的生产建设影响鱼类的生存，1982年，采纳鱼类专家的建议，指定国家有关部门审批成立了救护中华鲟的专业机构--葛洲坝中华鲟研究所。研究所每年向长江投放中华鲟规格幼鲟30万尾以上。自1984年第一次人工繁殖以来，已累计向长江投入各种规格的中华鲟幼鲟444万尾，放流大规格的胭脂鱼种6500尾。
中华鲟鱼园位于宜昌市小溪塔，为旅游定点单位，园内设鲟鱼馆、标本馆、鳄鱼馆、水族长廊等。鲟鱼馆展示有古生物长江鱼王--中华鲟，及美国匙吻鲟、俄罗斯鲟、黑龙江史氏鲟和最具生长优势的杂交鲟。鳄鱼馆有国家一级保护的爬行动物扬子鳄、大型野生动物湾鳄；园内还有国家二级保护水动物娃娃鱼、胭脂鱼。“三峡渔村”可供游人品尝长江水产品。
