西沱---古镇

江边

    西沱汉代即有码头，全盛于清代中叶，整个场镇从江边垂直向上五里，直爬到较平坦的地势。这是长江上惟一一个全程垂直于等高线的场镇布局，因此西沱有石梯千步，号称登天云梯，又称为云梯式场镇。这千步云梯长约五里，高差近160米，中间设有两个大的转折平台，80个小的间歇小平台。大转折处是沟通左右横向交通的枢纽，联系街后建筑。这两个转折构成从上至下的承转中心，构思基础除平衡人流减轻主街压力外，还是一种主旋律的道路修饰，与80多个小平台形成一种抑扬顿挫的节奏感。
    从长江北岸看西沱，是黑白相间的石梯。江边的镇首是禹王宫，左右的龙眼桥则如全镇的双眼，形象地描绘出古镇的整体空间形态。石梯之上，是层层叠叠的人字形墙面，墙面为竹编夹泥墙体，又被柱枋巧妙地划分为若干个小方格，或白或黄。建筑特有的线、面、色组合空间韵致，作为艺术一下投入眼底。而大量垂直有序的叠加重合，更以大气磅礴的恢弘之势携以广阔的浩瀚，让人感受到一种特殊的空间巨制。
    再回到“云梯千步”两侧的民居，西沱除前店后宅的大概念外，其式样仍是非常丰富，它基于传统建筑集思想、功能、空间、地形为一体的思路，虽限制多多，仍遵循或利用象征的手法，把宗法伦理秩序融入住宅的建筑中去。选址尽量利用高差，凿宽基础平面，以石梯作为联系各平台基的过渡。过渡越多，石梯就越多，则平地就越多了。这样便利于传统合院制的开展，更利于宗法伦理赋予建筑有效的发挥完善，如此就把合院的正屋一层层地推向最高处。
西沱的云梯街相传也叫镇龙街，很早以前有一条作恶多端的蛟龙常在长江西沱河段兴风作浪，人们根据得道高僧的指点修了一条云梯街镇住蛟龙，使它永远动弹不得，而且果真奏效。如今，长江对岸石壁上还清晰可见被镇住的蛟龙的二只眼睛。