南齐时曾设东阳郡，清代为巴县之白碚镇。1916年设立江巴璧合特组峡防营。1923年改设峡防团务局。1936年，划江北、璧山、巴县的2镇3乡成立嘉陵江三峡乡村建设实验区，为一等县的地方行政机构。1942年改为北碚管理局，为一等县设置。解放后，1950年成立重庆北碚行政管理处，后更名为川东行署北碚管理处。1951年，建立川东行署北碚市，为川东人民行政公署首府。1953年撤市改区，为重庆市第六区，为一等区。1955 年，定名为重庆市北碚区。1995年，原江北县水土镇、静观镇等6镇2乡划入北碚。
北碚生态环境优美，青山常翠、碧水长流。缙云山是国家级自然保护区，是长江上游亚热带阔叶林植物宝库，这道绿色生态屏障，减少了主城区的“热岛效应”。北碚气候宜人、生态良好、环境优美。最适宜居家、求学、创业的“花园城”。
