重庆武隆芙蓉洞

     芙蓉洞于一九九三年五月二十六日发现。一九九三年八月二十二日至二十五日及十月七日至二十三日经中国地质学会洞穴研究会和地质矿产部岩溶地质研究所的专家组（其中包括澳大利亚洞穴协会客人Francine和Denise两女士）分两阶段实地勘察，整个工程在一九九三年十二月十二日破土动工（从洞外公路算起），一九九四年四月二十八日全面竣工，于一九九四年五月一日正式向游人开放。

     芙蓉洞是一个大型石灰岩洞穴，形成于第四纪更新世（大约100多万年前），发育在古老的寒武系白云质灰岩中。洞内深部稳定的气温为16.1度。芙蓉洞全长2500米,底宽12―15米以上，最宽69.5米；洞高一般8―25米，最高48.3米；洞底总面积37000平方米，其中辉煌大厅面积在1000平方米以上。整个芙蓉洞的最大静态和客容量为185000人，游览静态容量（以2000米长，1.5米游览道路计）为15000人。洞内各类次生化学沉积形态（Speleothems,j即钟乳石类，芙蓉洞中有碳酸盐岩和硫酸盐岩两类化学类型），琳琅满目，丰富多彩，几乎包括钟乳石所有沉积类型，达30多种，如：石钟乳、石笋、石柱、石幕（小的为石幔）、石瀑布、石旗、石带、石盾、石葡萄、穴珠、流石霸、石梯田、边石、晶霜、鹅管、水母、月奶石、鳞片石、棕榈状石笋、棕榈片、乳房状钟乳石、莲花盆、珊瑚晶花、犬牙晶花、方解石晶花、文石晶花、石膏晶花、钙膜晶锥、钙板。其矿物组成主要是方解石和石膏，也有文石、水菱镁石[Hydromgnesite、4MgCO3、Mg(OH)2、4H2O]。其中大多数种类存在数量之众多，形态（有针状、丝发状、丝缕状、发簪状、枝状、棒状、块状、叶片状、豆芽状、朵状、雪花状、梳状、糖粒状、瘤状、犬牙状、海绵状、纤维状、羊角状、鹿角状、珊瑚状、鸡爪状等）之完美，质地分布之广泛，在国内目前的发现中，多属绝无仅有，而某些类型，更为国内罕见，世界稀有。所构成的丰富景观，辉煌壮丽，玲珑剔透，华丽奇巧，缤纷灿烂，令人目不暇接。中国洞穴研究会会长朱学稳教授评价说：“蓉洞是一座斑斓辉煌的地下艺术宫殿；一座内容丰富的洞穴科学博物馆”。澳大利亚洞穴协会客人盛赞“芙蓉洞美丽的棕榈状石笋、红珊瑚池和石膏花等都是世界上属于特级的景物”。游客誉之为“天下第一洞”。

  
     芙蓉洞分三大景区，第一景区以色彩斑斓的高调为主，第二、三景区则以重科学和色调还原自然为主线。洞内比比皆是，一步一景的景观中主要解说景点30余处，其中在国内外属特级景点有10余处；艺术长廊、巨幕飞瀑、大小雁塔、火箭待发、银丝玉缕、珊瑚瑶池、辉煌大厅、奇花异草、玉琢棕榈、霸王巨盔、犬牙晶花池、仙山琼阁、玉树琼花、擎天玉柱，尤其是宽15.76米、高21.04米的巨型石瀑布，面积32平方米、水深0.8米、处在生长旺盛期的珊瑚瑶池和长120厘米，周长124厘米的"生命之源"，被誉为"芙蓉洞三绝"。芙蓉洞游程约2000米，全程游览时间约1.5――2小时。

    芙蓉洞外有三公里公路与国道319线为游览入口直接连接，并经过游览出口处。洞外已建成方便游客的前区服务设施，有大型停车场，休息观景用的长廊、纪念品摊区、茶水间、小卖部、接待大厅、餐厅、进出口休息厅，进出口普通、贵宾厕所。周围绿树环绕，对岸峡谷险幽，时有猴群出没，在休息之中享受秀丽风光。

    总的来说，芙蓉洞是一个洞穴长度适中，洞体规模比较大，洞穴空间结构简单，洞内景观丰富，集中程度高，洞体稳定性较好，洞内气候宜人，洞外景色优美，地理位置佳，交通便利，客源充足，是中英第七次洞穴探险队队员公认的国内一流、世界先进水平的游览开放洞穴。

    芙蓉洞在一九九四年九月洛阳召开的中国洞穴研究会首次学术会议上，被评为100多家溶洞之第一，在一九九六年九月中国洞穴研究会第三届大会的专家参观芙蓉洞后冠之以“溶洞之王”的美名。它不仅有很高的旅游价值、美学价值，可达“芙蓉归来不看洞”之效果，而且在地层学、矿物学、地貌学、水文学、地球化学、生物学、第四地质学、古气候学与古环境学、考古学等一系列的科学领域方面极具研究价值。