印度洋上的绿宝石－槟城

       槟城所在的槟榔屿是马来西亚著名的旅游胜地，素有"印度洋上的绿宝石"、"东方之珠"的美称，旅游业发展已有一百多年的历史。迷人的海滩和富有情趣的风景名胜，使得槟城成为当地最受欢迎的观光胜地之一。槟榔屿岛是一个龟形小岛，南北长24公里，东西宽15公里，面积285平方公里，与马来半岛有海峡相隔，海峡宽仅3公里。全岛绿意盎然，植被苍翠，森林覆盖率达30%。这里最高的西山海拔830米，山色秀丽，山间涧溪和瀑布随处可见。岛上建有许多花园，而且处处绿草如茵，繁花似锦，再加上具有东西方风格的庙宇、教堂和别墅交相映衬，体现出丰富多彩的民族文化氛围。槟榔屿的海岸线颇长，达74公里。岛的四周多金色海滩，特别是北部海岸，从海珠屿、舟戎武雄、巴都费冷宜到直落巴巷一带，海滩长达11公里，海面平静如镜，椰林郁郁翠绿，石岬错落排列，一切都令游客有一种清幽绝俗的超凡感受。其中巴都费冷宜更是东南亚久负盛名之地，以兼有山海之胜而著称，既有连绵的黄金海滩，浩渺的大海，又有秀丽清幽的山峦，依山而建的各式别墅掩映在郁翠的棕榈丛中，景色宜人。在不远的浅海中，还有一小岛，岛名"爱情岛"。全岛都由大小嶙峋的山石堆成，石缝间挺生着一些小树，独具特色。退潮时，游人可 水而过。在海滨，游客还可见到一种称"Malay Kampong"的高脚屋，保存了一百多年前马来人的传统居住格调:房屋高架起来可以保持凉爽干燥，洁净的院子里种有各种热带花果，一般在房前放一盆水供上楼进屋之前脱鞋浣足使用，室内窗明几净，整齐舒适。槟榔屿全岛可见槟榔树，因而得名。它的首府槟城建于1786年。当时有个英国人名叫法兰西斯？莱特(Francis Light)，原是海军军官，1763年退伍后转到印度马德拉斯贸易公司任职，当时他只有23岁。一次他乘船经印度洋外出经商，意外地发现了这个岛屿。他觉得这儿有天然良港，又地处马六甲海峡北口，交通位置十分重要，适宜作贸易中心，因此他立即写信给英国东印度公司提出建议。可他的建议并未得到公司的重视，被搁置了十年后才予以采纳。1786年英国正式占据此岛，莱特被封为总督。他上任后把首府命名为乔治市，借以向当时的英国王储(即后来的英王乔治四世)表示敬意。当时岛上的居民还很少，主要是马来渔民，还有少数做槟榔生意的中国人和南印度的泰米尔人。因为在丛林地区伐木辟地十分辛苦，所以莱特命人在大炮内填装银币，对着丛林深处发射，以诱使工人前往开发。经过这些人多年含辛茹苦的辛勤劳动，槟城逐渐繁荣起来，成为东西贸易的要冲。19世纪之后，它的地位逐渐被新加坡取代，但仍不失为重要商港。直到现在，马来半岛生产的橡胶、锡和椰子大都由这里出口。80年代以来，槟城的电子工业发展迅速，被喻为亚洲新倔起的"硅岛"。1985年，全长达13.5公里、跨越海峡的槟威大桥建成通车。它是连接槟城和本岛的主要运输通道，也是亚洲最长的桥梁之一。

    古老而有名的渡轮依然可以搭乘，且24小时为乘客服务。渡轮由北海出发，船票可在北海购买，成人收马币4角，儿童3角。凡由本岛驶来的车辆，均在槟威大桥收费，通行费为马币7元。
　　
    槟城除了美不胜收的自然风光以外，另一个吸引人的突出之处就是市内多种民族文化融合的特色。各种文化都以其代表性建筑呈现在游客面前。槟城内中国式建筑各式各样。在华盖路和北方路上，中国人于19世纪建造了许多楼宇，将中国的古建筑风格巧妙地和英国维多利亚时代的哥特式建筑风格融合在一起。这里有许多中国人成立的从事公益活动的宗亲会馆。建筑物画栋雕梁，美轮美奂。

    康华利斯堡
　　
    康华利斯堡(Kubu Cornwallis/Fort Cornwallis)的所在地是公元1786年法兰西斯？莱特船长登陆上岸的地方。这古堡原是木结构建筑，于1804年由当时的罪犯改建成水泥建筑，今天已成为一个露天表演场、历史博物馆、艺术品陈列馆及手工艺品和纪念品的展销中心。在堡内有著名的荷兰古炮，当地人叫它"Seri Rambai"，是荷兰人赠给柔佛苏丹的。这些古炮曾被葡萄牙人掠夺至爪哇，之后被海盗弃置海底，7年后被人打捞上来，最终被安置在槟城。据称这口古炮被神赋予了一种神奇的力量，渴求子女的妇女们只要把花朵放在炮管上许个愿，就能如愿以偿。

    蛇庙

    蛇庙(Kuil Vlar/Snake Temple)是槟城的一座中国式庙宇，原名"清水庙"，位于槟城以南14公里处，距机场不远。这座庙宇与普通寺庙无甚区别，并无特异之处，规模也不宏伟，类似于一个村镇的祠堂，中有大殿，旁有翼屋，左有凉房，右有亭舍。然而就是这一座很普通的庙宇，却是一个世上罕有的寺庙，因而世界闻名。
　　
    原来，令人啧啧称奇的是，无论是在庙内神龛上、烛台上、梁柱上、花瓶上，还是庙外的树杈间，几乎到处都可见到浅绿色的蛇，有的盘绕蜷伏着，有的吐着血红的长信子，有的互相缠绕在一起，长的达一米左右，小的如同蚯蚓一般。虞诚的信徒们把这些蛇尊称为"青龙"。可是，到这里观光的游客，大多数还是免不了感到毛骨悚然，恐怖万状。其实，这些蝮蛇多年来盘踞寺庙内，从来没有出现过伤人事件。据说这些蛇长年盘绕在神坛上，被庙字的香火熏陶而具有了神性，白天安然不动，夜间才下来吃香客们供奉的食品。蛇庙是供游客免费参观的。
　　
    关于蛇庙的由来，还有一个传说。相传清水庙是为了纪念一位名叫周树钢的佛教徒在1850年左右兴建的。据说此人犹如华佗再生，医术非凡，医德高尚，因此他死后，当地人为了感激他而造了这座庙。但庙宇建成后，不知什么原因，也不知从何时起，这些名叫"Wagler's Pitvipev"的蛇便爬出丛林，聚集在庙内不走。当地上了年纪的老人说，这是因为当年周医生救过这些蛇的蛇王，蛇王心存感激，于是令其徒子徒孙们护卫庙宇。现在在蛇庙有蛇洞，群蛇就聚集在那里。

    极乐寺
　　

    极乐寺(Kek Loksi/Temple of Paradise)是南洋著名的佛寺，也是东南亚最大且最富丽堂皇的佛寺，也是东南亚最大且最富丽堂皇的佛寺，融合了中国、泰国、缅甸三种不同的建筑风格，占地30多亩。清光绪十五年(1889年)，该寺由福建鼓山寺方丈妙莲禅师开山兴建，总计建筑费179万两黄金。马来人叫该寺为"亚逸依侬寺"。但它的正式名称是"Kek Loksi"，汉名为"极乐寺"。极乐寺碑里有这样的记载："槟榔屿之西，有白鹤山焉，吐瀑含云，凭霄列峰。而惟名惟胜，皆以极乐寺而与首，以土俗?蛴梗?山灵隐芪隶英……"寺建成后，方丈妙莲禅师晋京朝见光绪帝。光绪帝赐给他法衣等物，并题写了"大雄宝殿"四字。
　　
    极乐寺坐落在槟榔山上，左右有乐龙、白象两个山头拱卫。全寺建筑依山布局，气势雄伟，重楼叠阁，是马来西亚最大的华人庙宇，也是东南亚最雄伟和最精致的佛寺。游人必须经过长长的花岗岩石级进入寺门。大雄宝殿两侧放生池中金鱼戏水，花圃飘香，院额大匾有慈禧太后"海天佛地"的御笔。石刻有许多题咏，琳琅满目。一处花坞莲池中央大石块上刻着"勿忘故国"四字，系1900年6月康有为手书。藏经楼里有万部经书。寺内最引人注目的是30米高的7层浮屠万佛塔，始建于1915年，1930年完工。塔身素白，融中、暹、缅建筑风格于一体。塔顶是缅甸式的，中层是暹罗式的，下层是中国式的，庄严瑰丽，举世无双。塔内有许多佛像，姿态各异，有坐，有立，有卧，全都饰以金箔。规模之大，造化之奇，实属稀有。有人说，没有到过万佛塔就等于没有到过槟榔屿。

    泰禅寺
　　
    泰禅寺(Wat Chaya Mang Kalaram/Thai Temple)是马来西亚著名的佛教寺院。在槟城市中心西北的缅甸路上，有一座金碧辉煌的寺院，这就是泰禅寺，又称卧佛寺或涅??寺。相传泰禅寺是一位匿名的泰族妇女捐资建造的。1845年7月，马来西亚泰、缅两族的僧侣接受了英国女王赐给的约2公顷土地，开始建造此寺。寺院建成后，烧香礼佛者络绎不绝。1930年寺院重新整修、扩建成今日的规模。整座寺院的布局轻快明了，主建筑线条简捷，属南传佛教建筑风格。寺院的建筑艺术在很大程度上受到了中国佛教的影响，山门外塑造了几条中国卧龙，殿内墙壁上绘着中国画，卧佛寺的壁龛里安置了殉道者的骨灰?Y，在供养人的碑文中也有中国人的汉语拼音姓名。
　　
    泰禅寺塔是一座多层圆锥形塔，塔内佛像大多是头戴王冠、手持定印的转轮王的圣像。而且寺内供奉着9块圣石，吸引着全国各地的佛教徒来此参拜。泰禅寺在1930年扩建时，从曼谷迎回一尊大铜佛，后来又传泰国雕刻工匠来此就地雕塑立祈铜佛，其中最珍贵的要算寺内供奉的一尊卧佛。这尊卧佛身长约33米，据说在世界大卧佛中，仅次于缅甸和泰国的大卧佛，居世界第三位。佛像通体洁白如玉，外表施以金箔，佛座装饰华丽，有大量浮雕画面，座前陈列鸟兽塑像。而且寺内还有若真人大小的十八罗汉立像和荼毗的舍利塔。院子里有巨大的猿神像和色彩鲜艳的龙神像，据说他们是释迦牟尼的守护之神。由于殿内禁止摄影，游人们多喜欢在院子里摄影留念。泰祥寺自建立以后，一直都由泰族僧人住持管理。如今该寺已成为马来西亚泰族佛教徒的圣地。每逢泰历新年、雨安居和佛诞日等节日，寺院里人山人海，庆贺节日和举行备种佛教仪式。

    植物园
　　

    植物园(Kebun Bangn/Betanic Gardens)坐落于槟榔山的北侧，距槟城市区约8公里。在植物园内有许多著名的马来西亚热带植物。置身于植物园内，可以充分享受绿色植物所散发出的宁静、平和的气氛。植物园占地30公顷，内有瀑布，公元1884年由英国人建造，是送给Charles Curtis的献礼。每年3-5月，安沙娜树盛开小黄花。小花飘落在地上，积成厚厚的一层，好似轻柔的黄色地毯。园中的胡姬花更是娇媚动人。成群结队的猴子，有的在草地上嬉戏，有的攀援于林间，有的守候在路边等待游人赐食。它们从不伤人，而且乐于与小朋友一起玩耍。植物园里还有该国第一位主管从邻近的山林里收集来的各类植物的标本，如今已成为草木植物标本的范例。植物园供游人免费参观。开放时间是上午7点到晚上7点。
　　
    槟榔屿还有其他旅游景点，如升旗山、大山脚公园、蝴蝶园、龙山堂等等。槟榔屿也曾是孙中山先生生活和工作过的地方，华侨抗战纪念碑也是槟榔屿的历史名胜。另外这儿还新建了一个文化村，展示马来民间丰富的文化传统。