新中国成立以前，荆江堤防千疮百孔，水患不断，人民饱经悲患。对此，封建统治者不是采取积极的治理措施，而是极为愚?t地求助神灵的保佑。清乾隆五十三年（公元１７８８年）乾隆下旨铸造镇江铁牛九尊，置于观音矶等重要荆堤险段。咸丰九年（公元１８５９年），又在郝穴江边置镇水铁牛一尊。
铁牛能镇洪水的构想，据说源于兴风作浪的水中蛟龙惧铁，且按五行之说，牛属土，土又能制水。铁牛集二者于一身，故用之镇守江堤。
然而十具铁牛厮守江流，虽夜以继日、任劳任怨，但终究未能制服肆虐的洪魔，且大多在与“蛟龙”的搏杀中折戟沉沙，恪守消亡。如今幸存者只剩两具，分别伫立于郝穴和李埠镇江边。两尊铁牛均呈昂首蹲伏状，直视江面，神情专注，威严肃然。郝穴铁牛背上铸有铭文：“嶙嶙峋峋，其德贞纯；吐秀孕宝，守悍江滨；骇浪不作，怪族胥驯；翳千秋万代兮，福我下民。”铭文虽言简意赅，但历史的结论却是事与愿违。如今铁牛所背负的铭文均已成为悠悠长江水患的历史见证，是荆江防洪史难得的珍贵文物。
沿沙市江堤驱车下行４０余公里，沿途既可饱览荆江两岸的旖旎风光，更可亲眼目睹郝穴铁牛的铮铮风采，如今它卸却历史的重负安然地掩映在杉影丛中，江陵抗日战争胜利纪念亭紧邻其旁，使其更添传奇彩。这里已成为一处新的浏览观光的古迹胜景。
