苏州是园林之城，有大小园林100余座。别具一格的古典园林，集中了宋元明清以来江南园林建筑艺术的精华，融建筑、园艺、雕刻、绘画、诗文、工艺美术于一体。苏州园林多为私家园林、园林造景多抒发了主人的情感，以小巧、自由、精致、淡雅、写意见长。
苏州古典园林宅园合一，可赏，可游，可居，这种建筑形态是在人口密集和缺乏自然风光的城市中形成的，是人类依恋自然，追求与自然和谐相处，美化和完善自身居住环境的一种创造。拙政园、留园、网师园、环秀山庄这四座古典园林，产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范和代表。
苏州古典园林的重要特色之一，是它不仅是历史文化的产物，同时也是中国传统思想文化的载体。表现在园林厅堂的命名、匾额、楹联、书条石、雕刻、装饰，以及花木寓意、叠石寄情等，不仅是点缀园林的精美艺术品，而且储存了大量的历史、文化、思想和科学信息，物质内容和精神内容都极其深广。
