金沙沟以桫椤及其生态环境为主要保护对象。这里山高谷深，重峦叠嶂，保持着较为良好的原始生态环境。
桫椤，又名树蕨，是一种起源古老的冰川前孑遗植物。早在距今约1亿8千万年前的中生代侏罗纪时期就十分繁茂。它和恐龙同生共荣，成为生物界在远古时代地球上的重要标志。经过第四纪冰川的侵袭，桫椤仅在一些低纬度的适宜生态环境里残存并繁衍至今，被国家确定为一级珍稀濒危保护植物。
金沙沟的桫椤，数量多达四万余株，种群分布集中，生长良好，结构典型，类型多样，以树形优美多姿，苍劲挺扰蜚声海内外。双株并生桫椤、主干双叉、三叉等奇异株型桫椤随处可见。被科学界誉为"桫椤王国"。
桫椤植株高大，一般株高3-5米，最高近10米。一般主干不分枝，叶项生，形如巨伞，状若华盖，树形优美，四季常青，享有"蕨类植物之王"的美誉。
