日月潭位于南投县鱼池乡，全潭面积一百多平方公里，湖面周围三十三公里，以拉鲁岛（光华岛）为界，北半部形如日輪，南半部形如月钩，故而得名。
日月潭几乎是台湾风景的代名词，四周群山环抱，林木葱笼，潭水晶莹剔透，上下天光，湖中有小岛浮现，形成“青山拥碧水，明潭抱绿珠”的美丽景观，其海拔760米的中高度，造就日月潭宛如图画山水的氤氲水气及层次分明的山景变化，乘船游湖、亲近潭水，才能完全体会日月潭之晨昏美景。
日月潭发源于合欢山，最早日月潭只是个小湖泊，日本人占据时代，为了发电所需，日人从浊水溪最靠近日月潭的武界处，拦砂截取浊水溪流水，修筑了一条15公里长的地下水道，穿过水社大山进到日月潭，淹没众多小山丘，形成今天的日月潭。由于日月潭是利用洼地注水而成，山峦环绕，水道蜿蜓纷岐，景观甚佳。日月潭的水，主要用于发电，一年发电量达50亿度，占台湾水力发电的56%，发电效益达125亿元。由于它是台湾岛内少见的活水库，水库的水每日透过台电抽蓄发电循环使用，宛如活水，水质透明，藻类植物不易滋生，而曲腰鱼、奇力鱼、潭虾等鱼虾繁殖非常快。
日月潭环湖一周，约33公里，过去仅有日潭公路，一九九五年九月间，月潭公路完工后，使日月潭环湖公路也随之建成，游客可开车或骑机车，沿湖游览各个景点。环湖公路共设有两处收费站：一在日潭，中信大饭店附近；一在月潭潭头，即日月潭的最南端点。以日潭收费站为起点，顺时针方向游览日月潭环湖上各景点，依次是文武庙、孔雀园、日月村(德化社)、玄奘寺、慈恩塔、玄光寺。
传说：相传很久以前，在这个大潭里有两条恶龙，揽下了太阳和月亮，把它们当作珠球在潭里玩耍取乐。从此，天地漆黑一团，人们无法生活了。后来，有一位名叫大尖哥的高山族青年，在划船姑娘水社妹的帮助下，来到湖里。一个用金箭重创恶龙的头部，一个用绣花针刺伤恶龙的眼睛，夺回了太阳和月亮。可是，不管他们怎样用力往天上抛，太阳和月亮就是升不起来。后来，他们俩从玉山上拔来两棵棕榈树，终于把太阳和月亮顶上了天。而大尖哥和水社妹变成了两座山，守护在大潭旁边，这就是大尖山和水社山。之后，人们发现，潭中小岛把大湖分成两半，一半状似日輪，一半形如月钩，于是就把此潭命名为“日月潭”。
