夏季是“生灵”生命最旺盛的时期，藏传佛教格鲁派始祖宗喀巴为僧徒们规定，夏季必须在寺内修习佛法，不能到户外活动，以免伤害“生灵”。每到解禁的日子，百姓将酸奶奉送到寺院，表示慰问和祝福。从17世纪中叶开始，西藏各地著名的藏戏团体赶到到拉萨演出慰问。从此，雪顿节演变成为以哲蚌寺展佛和各地藏戏汇演为主要活动内容，集宗教、文化、娱乐于一身的重要节日。
雪顿节是西藏最大的节日之一。雪顿节的主要活动有晒大佛、跳藏戏和过林卡三大内容。拂晓时，在缕缕垂烟笼罩着低沉的法号声中，哲蚌寺众多喇嘛把巨大的佛像徐徐展开，无论开幕式那天气候是阴是晴，当佛像展开时，太阳都会喷薄而出，照在神圣的佛像上，人称此“天神合一”。随后，人们到罗布林卡，载歌载舞，彻夜狂欢，西藏各地的藏戏团也汇聚到此，进行藏戏表演。雪顿节又称“晒佛节”、“藏戏节”。
