萨拉乌苏以巴图湾水库、河套人文化遗址为依托，以黄土高原和毛乌素沙地为背景，形成具有资源独特、景色壮美、多种文化交融的北方旅游风景胜地。巴图湾水库水源大部分来源于沙漠泉水，可以直接饮用，是世界上最纯净的水域之一。南岸为雄浑苍凉的黄土高原，北岸则为毛乌素沙漠和鄂尔多斯草原，景观新奇卓异，风情绚丽多姿。距巴图湾水库上游是萨拉乌苏河套人遗址，是著名的“鄂尔多斯河套文化”和“萨拉乌苏动物群”化石的集中产区，是人类古生物学和地质学的天然地质博物馆。遗址区狭长蜿曲的沟湾，地貌奇特，被誉为世界级的沙漠大峡谷。