——1955年—1978年是林勘采伐期。沟内居民过着半农半牧、自给自足的生活，很少与外界往来；六十年代中期，两个林场相继进沟开始大规模的采伐；七十年代，有关部门和专家多次到此深入考察，发现其丰富的自然资源和景观资源，并积极呼吁保护九寨沟。
——1978年—1984年是单纯保护期。1978年停止区域内的森林采伐，次年林场全部撤出；之后建立九寨沟自然保护区管理所，围绕森林资源和大熊猫组织开展宣传、设立检查站等简单的保护工作。
——1984年—1992年是开发探索期。1984年九寨沟被划为第一批国家级重点风景名胜区，建立了南坪县九寨沟风景名胜区管理局，九寨沟正式对外开放，开始初步的探索性、小规模、粗放型的旅游开发；之后相继成立九寨沟旅游公司和九寨沟联合经营有限责任公司，统一管理经营活动。
——1992年—1998年是初步发展期。1993年形成管理处和管理局两块牌子、一套班子的管理体制，实行自收自支的企业化经营；家庭宾馆渐成规模，游客消费主要都在景区内进行。其间以保护型开发为主。
——1998年—2004年是快速发展期。着眼于可持续发展，坚持保护与开发并重，完善设施建设，强化旅游管理，九寨沟跻身国内旅游精品行列。
