根据国家旅游局发布的公告，沙湖已经成功晋级为首批国家5A级旅游景区。沙湖与沙坡头旅游景区成为宁夏两家成功晋级5A的景区。
５Ａ级旅游景区是国家旅游局和全国旅游景区质量等级评定委员会最新推出的国内旅游景区的最高级别。２００６年３月，国家旅游局在全国试点创建、评点５Ａ级旅游景区。根据相关规定，只有取得４Ａ级旅游景区称号１年以上，具有世界级旅游品牌，有极高美誉度和知名度，年接待海内外游客６０万人次以上，其中海外游客５万人次以上的景区方可申报。
被誉为“塞上明珠”的沙湖，自开发建设以来，以其独具特色的旅游资源和优越的接待条件，成为西北地区集风景游览、观光娱乐、体育竞技、疗养避暑、休闲度假、会议接待、生物考察、养殖生产为一体的风景旅游度假区。在国家旅游局举办的“92友好观光年”大型活动中，将沙湖列为249处国家级黄金旅游线之一；“93中国山水风光年”将沙湖列入桂林山水、海南天涯海角、华山、武夷山等全国著名风景旅游线路之中。“沙湖”这颗璀璨的塞上明珠也以其独特秀美的自然风光跻身于国内旅游景区的五奇、五秀、五美、二十胜行列之中，2000年9月，被中央文明办、建设部、国家旅游局评为“全国文明风景旅游区示范点”；2001年1月，被国家旅游局首批评定为AAAA级生态旅游区。
自2001年沙湖旅游景区被国家旅游局评定为4A级旅游景区以来，通过不断完善景区设施配置和服务水平，成为享誉海内外的著名景区。2006年5月，沙湖又在第一时间提出了申报国家5A级旅游景区的申请。经过有关部门的层层评选，最终成功晋级为首批国家5A级旅游景区，与蜚声海外的故宫博物院和八达岭长城等66个著名景区共同成为中国最具影响力的旅游品牌。
沙湖景区有关负责人表示，沙湖此次晋级国家5A级旅游景区将是沙湖重新定位、再谋发展的一个大好契机。沙湖要抓住此次机会，做深做大旅游市场，构筑起沙湖新的旅游区形象。
附： 66家国家5A级旅游景区名单
（按行政区划排列）
北京：故宫博物院、天坛公园、颐和园、八达岭长城。
天津：天津古文化街旅游区（津门故里）、天津盘山风景名胜区。
河北：秦皇岛市山海关景区、保定市安新白洋淀景区、承德避暑山庄及周围寺庙景区。
山西：大同市云冈石窟、忻州市五台山风景名胜区。
辽宁：沈阳市植物园、大连老虎滩海洋公园.老虎滩极地馆。
吉林：长春市伪满皇宫博物院、长白山景区。
黑龙江：哈尔滨市太阳岛景区。
上海：上海东方明珠广播电视塔、上海野生动物园。
江苏：南京市钟山风景名胜区-中山陵园风景区、中央电视台无锡影视基地三国水浒景区、苏州市拙政园、苏州市周庄古镇景区。
浙江：杭州市西湖风景名胜区、温州市雁荡山风景名胜区、舟山市普陀山风景名胜区。
安徽：黄山市黄山风景区、池州市九华山风景区。
福建：厦门市鼓浪屿风景名胜区、南平市武夷山风景名胜区。
江西：江西省庐山风景名胜区、吉安市井冈山风景旅游区。
山东：烟台市蓬莱阁旅游区、济宁市曲阜明故城（三孔）旅游区、泰安市泰山景区。
河南：登封市嵩山少林景区、洛阳市龙门石窟景区、焦作市云台山风景名胜区。
湖南：衡阳市南岳衡山旅游区、张家界武陵源旅游区。
湖北：武汉市黄鹤楼公园、宜昌市三峡大坝旅游区。
广东：广州市长隆旅游度假区、深圳华侨城旅游度假区。
广西：桂林市漓江景区、桂林市乐满地度假世界。
海南：三亚市南山文化旅游区、三亚市南山大小洞天旅游区。
重庆：重庆大足石刻景区、重庆巫山小三峡-小小三峡。
四川: 成都市青城山--都江堰旅游景区、乐山市峨眉山景区、阿坝藏族羌族自治州九寨沟旅游景区。
贵州：安顺市黄果树大瀑布景区、安顺市龙宫景区。
云南：昆明市石林风景区、丽江市玉龙雪山景区。
陕西：西安市秦始皇兵马俑博物馆、西安市华清池景区、延安市黄帝陵景区。
甘肃：嘉峪关市嘉峪关文物景区、平凉市崆峒山风景名胜区。
宁夏：石嘴山市沙湖旅游景区、中卫市沙坡头旅游景区。
新疆：新疆天山天池风景名胜区、吐鲁番市葡萄沟风景区、阿勒泰地区喀纳斯景区。
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