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城墙是组成长城防御体系的主体部分，它是把阻止、据守及掩蔽等功能集中于一体的线式防御工程建筑物。它越山岭，穿沙漠，过草原，经绝壁，蜿蜒绵亘于秦、汉北部的边防线上。由于敌情、地形和任务等条件各不相同，所以各地段的构筑情况也大不相同。在骑兵便于机动、进攻的主要防御地段，墙体一般较厚、较高，顶部稍宽，能容战士在城墙上机动和战斗，并筑有较密的敌台。骑兵机动困难的山地或有天然障碍、不便敌军展开大量兵力进攻的次要防御地段，墙体一般较窄、较矮，城墙顶部极窄，战士不能在顶部机动或战斗，城墙本身仅起障碍及屏蔽作用。汉西河长城玉门关及今安西县一带的城墙，所用材料比较特别，是用流沙、碎石及芦苇或红柳枝筑成的。主要原因是此处全系流沙小石子，但却适宜红柳生长。附近水泊一带，还盛产芦苇，用这些植物和沙石筑墙，充分体现了因地制宜、就地取材的原则。它的修筑方法，从现存实物遗迹看，是在沙漠中选定了墙体位置以后，先挖一不深的基础槽，内铺芦苇或红柳枝，然后铺一层沙粒石子，在此之上，再铺一层芦苇或红柳枝，如此层层上铺，高达数米。每层芦苇或红柳枝，平均厚度为4-5厘米，沙粒石子厚度为20厘米。层层压实之后，不易破坏，有些沙石与苇枝已粘结一起，经过碱性盐卤渗透后，芦苇不易腐烂，墙体相当坚固，而且柳枝及芦苇等可以承受较大拉力，可防止城墙在风力作用下裂缝。因而迄今仍屹立于沙漠之中，气势雄伟，极为壮观。城墙修在山地陡坡时，坡下外侧一面，垒石较高，坡上内侧一面，则垒石较低，有时甚至没有。在陡峭崖壁处，往往利用崖壁作墙体，稍加修筑而成。在两山夹峙的山口，则采用土石混合构筑。城墙修筑在深山密林、山脊北侧或戈壁滩上时，也有以壕为主、以墙为辅的样式，如河北围场西北的一段长城，当地称之为“长壕”或“万里长壕”，均为低于地面的壕沟，仅在壕沟南岸，以挖壕之土或采石堆积成墙。壕宽一般为5-8米，深1米以上，墙高1米以上，壕墙总宽在10-12米左右。修筑在河岸、森林边缘或地势险峻等地区的城墙，有的也用木栅或鹿砦，即汉元帝时郎中侯应所说的“木柴僵落”。但这种墙体极易朽坏，现在已无遗迹可寻。（选自著名长城专家董耀会著《万里长城纵横谈》人民教育出版社出版）
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