那达慕具有悠久的历史。1225年，成吉思汗战胜花剌模，为庆祝胜利，曾举行过隆重的那达慕盛会。古时的那达慕主要进行男子三项竞技赛，即赛马、射箭和摔跤。
近代的那达慕大会又增加了读书、唱歌、跳舞、下棋、射击、马球、马术、田径等活动项目，而且成了男女老少共同参加的群众性文艺体育活动，男女青年还可以借机谈情说爱，即所谓的“敖包相会”。现在那达慕已成为集民族体育、文化艺术、集市贸易、产品展销、招商引资、旅游观光等为一体的综合性节庆活动。
那达慕大会一般在夏季7、8月份举行，届时四面八方的蒙古族牧民穿着节日的盛装纷纷来参赛或观摩。同时商业部门还把大批商品运到大会所在地，搭起帐篷作为临时商店，供牧民们选购。文工团、剧团、乌兰牧骑演出队、电影放映队、科技展览部门也赶到大会为牧民们演出，使“那达慕”更丰富多彩。
每年7、8月间，内蒙古大草原歌舞的海洋、花的海洋，人们用“那达慕”形式庆贺风调雨顺的丰收年，赞颂美好的生活。
