然而，周边衡阳、郴州都是游人如织，火爆异常，但旅游资源丰富的永州如今却非常清净、寂寞。
永州地处潇水和湘水的汇合处，素有“锦绣潇湘”的美誉。中华道德文化始祖舜帝陵、一代文学宗师柳宗元、浯溪碑林、周敦颐的濂溪故里以及文化奇葩江永女书和瑶族古都千家峒等，都足以让世界为之惊叹。同时潇水与湘水在永州汇合，其优美生态被称为潇湘八景之一。在全省旅游产业发展中，永州也具有独特的区位优势。永州作为我省唯一与两广接壤的地区，是内地直达港澳、海南的主要通道，也是湖南对外开放的重要门户。它东临郴州，南界广州，西接桂林，北邻衡阳，这些地方都是旅游胜地，游客众多。但唯独在永州形成一个旅游的冰点，这里的旅游几乎只是永州人“自娱自乐”。
今年“五一”期间的旅游市场统计数据，就足以让我们冷静思考，譬如从客源来说，永州20多万游客有70％是本市人出游，省外、国外游客仍很稀少。今年上半年来永州旅游的港、澳及海外游客几乎为零。
而临近的郴州却创造了旅游产业的奇迹。业内人士认为郴州的旅游资源并不比永州强，郴州作为我省的南大门，和永州有着同样的区位优势，郴州市委、市政府正是利用这种优势，提出郴州是粤港澳的后花园，大力开拓旅游市场，经常进行旅游产品推介，成效显著。今年初至6月底，郴州市就接待了各类游客270万人次，实现旅游综合收入11．5亿元。而以南岳誉满天下的衡阳，旅游火爆程度更是自不待言。
说到这种被繁华热闹包围的冷清，永州市委书记曾庆炎认为有几大瓶颈制约。他说，尽管有明显的资源优势，但永州市地处山区，在交通、景区建设、人才、配套等几方面的不足，制约了永州旅游产业的发展。原来，从长沙到永州市要将近8个小时，从市区到各景区的道路也不太顺畅，有些地方去景区需经外县、外市甚至外省才能通达，这在很大程度上降低了永州旅游资源的整体优势，外省游客只能望而却步。同时，旅游产品缺乏营销，知名度低；宾馆酒店、民俗文化、饮食娱乐、名优特产等资源缺乏有效整合，旅游业几个基本要素“吃、住、行、游、购、娱”等配套没有跟上。旅游管理人才缺乏，旅游从业人员素质偏低，专业导游人员严重不足。
业内专家认为，旅游冷清与永州丰富的旅游资源是不相称的。永州旅游产业要成为支柱产业应分三步走：一是游客要进得来，景区建设完备；二是游客要读得懂，旅游产品能满足不同层次的需求；三是能将游客留住，旅游产品能使游客流连忘返。
值得欣喜的是，目前，永州旅游产业发展面临难得的好机遇。近几年，国家加大基础设施建设，永州现在具有较好的交通优势与区位优势：湘桂铁路、洛湛铁路、衡昆高速公路、永连高速公路、207国道等横穿永州，现在，从永州到桂林只要3小时，到广州市也就6个小时可以到达，最近投入运营的永州机场更是大大缩短了永州与外地的时空距离。据永州市旅游外事侨务局书记蒋跃鹰介绍，永州正着力打造旅游品牌，融入大桂林旅游圈和泛珠三角经济圈。永州市与我国著名的旅游城市桂林相距170公里，与南岳衡山相距160公里，与郴州相距100多公里，是湘南旅游圈和桂林黄金旅游圈的重要承接点，地处桂林和湘南两大旅游圈的辐射范围之内，而且，它濒临我国经济发达的客源市场广阔的广东省，是广东游客进入湖南的重要旅游通道。
一些商家正在抓住永州大力发展旅游经济的契机，纷纷投资永州的旅游产业，在2003年10月，江永县与香港笔克公司签订了整体投资开发三千文化旅游资源的合同。今年8月10日，美国添美国际集团香港集莉投资有限公司开发永州市芝山区小石城山的一期工程款200万美元到位，将以“柳文化”为主题，辅以宗教文化和现代文明，营造宗元影视城、零陵长廊、芝山寺、古筒车、石刻文化馆等五处历史和文化景观，建成一个综合性的大型文化旅游景观园。永州旅游呈现出蓄势待发之势。
