天宁禅寺始建于唐代贞观、永徽年间（627―655年），距今已有1300多年历史，1983年被国务院批准为全国重点寺院。寺内殿宇巍峨、金碧辉煌，素有“东南第一丛林”之誉，与镇江金山寺、扬州高？F寺、宁波天童寺合称“禅宗东南四大丛林”。清乾隆下江南，曾三次至寺拈香顶礼，并题写了“龙城象教”匾额和楹联。寺内还正在筹建我国最高最大的宝塔――天宁大佛塔，塔身采用唐宋阁楼式建筑风格，呈八角形布局，共13层，高138米，总建筑面积达27000平方米，2004年可建成并对外开放。