创建于1879年9月的圣约翰大学是一所美国圣公会所办教会学校，它结束于1952年9月，以其73年的历史而成为中国教会大学中历史最久的学校之一。 1879年（清光绪五年）4月14日，美国圣公会上海教区主教施约瑟精心筹办的圣约翰书院正式奠基，并于同年9月1日正式开学。1881年颜永京主持校务。1886年，年仅22岁的美国圣公会传教士卜舫济来校任教，后任校长，时间长达52年，他对圣约翰的发展影响很大。