帆船比赛在水上相遇时要执行一套较为复杂的航行规则。帆船航行规则要比陆上的交通规则复杂的多。运动员要想取得好成绩，就要通读一本厚131页的竞赛规则，一本厚95页的规则案例分析和一本20页以上的级别规则。如何利用规则压制对手，使自己获利也是运动员与教练员需要潜心研究的重要课题。帆船竞赛规则主要包括航行规则，竞赛实施规则和抗议审理规定三大部分。（A）航行规则中最常用到的是：左舷风的帆船要避让右舷风的船；处于上风位置的船要避让下风船；当遇到航线浮标或障碍物时，后接近该物体的船要避让已经接近该物体的船，处于外侧的船要避让内侧的船。（B）竞赛实施规则主要规定了竞赛的组织与管理规范，如起航方法与信号通知的方法等。（C）抗议审理规定是解决运动员在水上相遇或相碰而产生纠纷或犯规后的一整套裁决方法。

  通常，运动员或官员可以在每日比赛后的抗议时限内依据规则提出抗议，然后由仲裁委员会或者抗议委员会通过一系列审理做出判决。某条船可能因违反规则而被取消其某轮次的竞赛资格；也可能因受到她方侵害而得到分数补偿。

  帆船竞赛规则每4年修订一次。国际帆联还发行规则解释和案例。所有的案例都是遵照最新的规则修改编印的。