1959年，中国科学院兰州冰川冻土研究所在乌鲁木齐河的源头，位于市区西南120余公里处的天格尔山中建立了天山冰川研究站，这是我国唯一的在国际上开放交流的高山冰川研究站。“一号冰川”名字中的“一号”即是由当年的研究编号而来。
一号冰川是乌鲁木齐河的源头，位于市区西南120余公里处的天格尔山中，海拔3740-4480米，雪线平均高度为4055米，其周围是2、3、4、5等编号冰川，大小有76条现代冰川，最大的是天格尔峰北坡的的一号冰川，它是世界上离大都市最近的冰川。从后峡继续往南行即达乌鲁木齐河的河源区。
一号冰川属双支冰斗——山谷冰川，一号冰川长2.4公里，平均宽度500米，面积1.85平方公里，最大厚度140米，年均运动速度约5米，底部海拔高度为3740米。冰川内部晶莹蔚蓝，冰面裂隙纵横；金字塔般的角峰，锯齿形的刀脊，弧形的冰川终碛和喧腾的冰川河独具魅力，令人震撼。在一号冰川下面海拔3500米以上，可以看到成层的槽谷、岩坎、岩盆、冰斗及状似绵羊脊背的羊背石等冰蚀景观，在海拔2800米以上的谷地保存着各时期的冰川堆积物。
如果有幸置身冰川之中，四周是一片洁白无瑕的寒冬世界，笼罩着神奇的陌生和冰冷的寂静，您将会体会到一种超凡脱俗的境界，仿佛自己已溶于冰清玉洁之中。冰川内部晶莹蔚蓝，冰面裂隙纵横；金字塔般的角峰，锯齿形的刀脊，弧形的冰川终碛和喧腾的冰川河独具魅力，令人震撼。在冰舌前，科研工作者凿成的80余米长的大冰洞，如童话中白雪公主的银殿。洞口水珠涓滴而下，令人联想到神话传说中“水帘冰洞”。四周山崖上，旱獭欢跳，雪莲竞放，一派生机盎然的景象。在一号冰川下面海拔3500米以上，可以看到成层的槽谷、岩坎、岩盆、冰斗及状似绵羊脊背的羊背石等冰蚀景观，在海拔2800米以上的谷地保存着各时期的冰川堆积物。整个冰川有各种形状的“呈舌状的冰川前缘”、“金字塔般的角峰”、“弧形的冰川终碛”。
由于现代冰川类集中，冰川地貌和沉积物非常典型，古冰川遗迹保存完整清晰，所以一号冰川有“冰川活化石”之誉，成为我国观测研究现代冰川和古冰川遗迹的最佳地点。这里冰川冲积地貌非常明显，对于进行地质科学考察旅游的客人，可以从这里探察乌鲁木齐河亿万年间发育的过程。
一号冰川是乌鲁木齐河的源头，位于市区西南125公里处的天格尔山中，海拔38600476米，长约2.2公里，平均宽500米，面积1.8平方公里，其周围分布着150多条大小不一的现代冰川。由于现代冰川类集中，冰川地貌和沉积物非常典型，古冰川遗迹保存完整清晰，所以一号冰川有“冰川活化石”之誉，成为我国观测研究现代冰川和古冰川遗迹的最佳地点。
乘车沿216国道南行，便可到达一号冰川近侧，这里有淡蓝而晶莹的冰川银瀑，在冰舌前，科研工作者凿成的80余米长的大冰洞，如童话中白雪公主的银殿。四周山崖上有旱獭出没，运气好还能看到雪莲。往返途中，可饱览天山垂直景观带的独特风光。
一号冰川距城市近、交通方便，且古冰川遗迹保存完整清晰，有“冰川活化 石”之誉，成为中国观测、研究和观赏冰川的最佳地点。有幸置身冰川之中，四周是一片洁白无瑕的寒冬世界，笼罩着神奇的陌生和冰冷的寂静，您将会体会到一种超凡脱俗的境界，仿佛自己已溶于冰清玉洁之中。
冰川是高山气候的产物。高山雪线以上的降雪量超过冰雪的融化量，积雪不断加厚、增多，形成永久积雪，它们在适宜的盆地或山谷内积聚，通过自身的重压排挤雪层中的空气或经过反复的融冻作用，使粒雪变质成晶莹透明的蔚蓝色冰川冰，由于重力的作用，冰川冰由粒雪盆中缓慢流出，即成冰川。
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