被列为世界文化遗产的莫高窟，自一九七九年正式对游客开放以来，成功接待来自八十多个国家和地区的近六百万游客。
莫高窟对外开放后，接待量屡创新高，一九七九年游客只有一万多人次，一九八四年突破十万人次，一九九八年突破二十万人次，二00一年突破三十万人次。二00七年，游客接待量达到五十五万人次。
今年三月，“盛世和光——敦煌艺术大展”在中国美术馆举办，仅一个月就吸引了六十六万观众参观，创下中国美术馆建馆以来日参观量、月参观量、个展参观量的最高纪录.据统计，敦煌研究院已经在海内外举办了近四十次敦煌艺术展览，所到之处无不掀起一股股“敦煌热”。
游客接待量节节攀高，对莫高窟文物保护提出了巨大挑战。“最多时，莫高窟一天拥进七千名游客，洞窟内温度迅速蹿升，二氧化碳激剧增加，对洞窟壁画构成严重威胁。”敦煌研究院院长樊锦诗在接受记者采访时说：“既要让每一位游客满意，又要把开放过程中有可能带来的损害降到最低程度，这是我们的目标。”为了达到这一目标，敦煌研究院采用了多项措施：实行淡旺季门票制，解决游客量季节性不均衡的难题；实行游览预约制，解决游客量时段性不均衡的难题。
