4月23日，从省旅游局与神农架林区政府共同举办的新闻发布会获悉，拥有华中地区最丰富高山杜鹃花资源的神农架将举办第三届高山杜鹃花旅游节，时间定在5月13日－18日。 
　　2008年是国家旅游局确定的奥运旅游年。随着神（神农架）宜（宜昌兴山）生态旅游公路全面通车、神农架创建“中国旅游强县”授牌和即将到来的大交通环境的改善，神农架旅游迎来新的发展机遇。以开展一系列的旅游节庆活动为载体和平台，成为该地凝聚人气、做大市场的又一举措。5月份的高山杜鹃花旅游节，目的在于全面展示神农架神奇瑰丽的自然风光，塑造神农架生态文明形象，打造神农架独具特色的生态旅游品牌，将揭开神农架今年一系列旅游节庆活动的序幕，
　　根据参加新闻发布的林区政府副区长蒋明介绍，神农架2008年将主要围绕四个季节时令，突出办好四大节庆活动，包括第三届高山杜鹃花节、神农架消夏节、神农架风光摄影大赛、神农架滑雪节。节庆举办包含政府主导和企业主办多种形式。 
　　蒋明介绍，5月份举办的第三届中国神农架杜鹃花节，其活动内容极为丰富。除了节会开幕式及文艺演出、高山杜鹃花品赏，还将同期举行网络媒体神农架杜鹃花摄影采风；举办具有神农架特色的 “旅农林”商品展示展销、全国百家旅行社走进神农架，其间举办的首届神农架金丝猴论坛，将有国内顶级的金丝猴专家发表关于神农架金丝猴研究的最新成果，组织的神农顶攀援挑战赛，将有国内户外探险团队前来一决高下，这些活动将是人们关注的看点。
　　位于北半球中纬度的湖北省神农架林区，不仅生态环境完好，历来是我国物种资源最为丰富的重要地区之一。神农架于1986年成为国家级“森林及野生动物类型”自然保护区；1990年被联合国教科文组织接纳为人与生物圈计划“世界生物圈”保护网成员，受到全球环境基金（GEF）资助，成为“亚洲生物多样性保护示范区”； 近年还相继成为国家森林公园、国家湿地公园、国家地质公园。
　　杜鹃花是世界著名的三大高山观赏花卉之一,也是神农架亚高山具有代表性的植物种类。
　　作为华中地区至高点的神农架及周边地区，保存了湖北省大多数的杜鹃花科的物种及绝大多数的杜鹃花资源。神农架是华中地区杜鹃花资源的最为集中，种群状态最为原始，原生杜鹃林最多的地区。以神农顶为中心的神农架自然保护区又是神农架杜鹃资源的浓缩地，其中最为常见的有映山红（杜鹃）、粉白杜鹃、灯笼花、珍珠树、扁枝越桔、毛肋杜鹃、秀雅杜鹃、粉红杜鹃、四川杜鹃、红晕杜鹃、麻花杜鹃等。能够在高寒地域千万年生息繁衍，展示这一物种的顽强生命特性。在神农架民间，杜鹃也是男女爱情纯洁无瑕、忠贞不渝的象征。
　　2007年，神农架当地组织的最新调查表明，神农架有杜鹃花科植物7属35种，杜鹃花属植物22种，占到湖北省杜鹃花种数的一半以上,而杜鹃花科、属的植株超过1.5亿株。
　　每年五月，神农顶景区神农营至太子垭的不同海拔区域，绵延10多公里的杜鹃花争奇斗艳，竞相开放，如云似海，蔚为壮观，堪称华中乃至国内一大奇观。
　　合理保护和开发利用现有杜鹃花科植物资源，前景非常广阔，也是可持续发展的必由之路。神农架分别于1995年和1997年举举办过两次高山杜鹃花节。
　　据认为，神农架举办杜鹃花节，将有利于整体提升神农架旅游的知名度，打造具有地方特色的旅游品牌，使其成为提升当地旅游综合竞争力的重要载体。这一活动将直接捧热神农架旅游市场，促进神农架经济和社会的又好又快地发展。