由恩格斯提出来的“工业革命”，指18世纪后期到19世纪前期发生在英国的从手工生产转向大机器生产的技术、经济变革。18世纪中叶，英国人瓦特改良蒸汽机之后，由一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃，随后传播到英格兰到整个欧洲大陆，19世纪传播到北美地区，后来逐渐扩散到世界各国。一般认为，蒸汽机、焦炭、铁和钢是促成工业革命技术加速发展的四项主要因素。它不仅是一场生产技术的变革，同时也是一场深刻的社会关系的变革。从生产技术方面来说，它使机器代替了手工劳动；工厂代替了手工工场。从社会关系说，它使社会明显地分裂为两大对立的阶级──工业资产阶级和工业无产阶级。它拉大了东西方社会进步的距离，完成了工业革命的西方国家，打开了亚、非、拉落后国家的大门，把整个世界纳入了资本主义的商品经济体系。

 

     蒸汽机的历史意义，无论怎样夸大也不为过。它结束了人类对畜力、风力和水力的由来已久的依赖。这时，一个巨大的新能源已为人类所获得，而且不久，人类还能开发储藏在地球中的其他矿物燃料，即石油和燃气。西欧和北美洲每人可得到的能量分别为亚洲每人的11.5倍和29倍。这也解释了要保证经济力量和军事力量强大的国家，直接依赖于能源储备国家的战争为何总是无休无止。可以说，19世纪欧洲对世界的支配与其说是以其他任何一种手段或力量为基础，不如说是以蒸汽机为基础。

 

      从1825年英国发明家“蒸汽机车之父”斯蒂芬森于以蒸汽机原理发明火车头开始，火车已经历蒸汽机车、内燃机车、电力机车、磁悬浮列车等的变革时代了。随着蒸汽机车在全球的逐渐消亡，近几年到乐山市犍为县石溪镇观光嘉阳小火车的中外游人与日俱增，外国人主要有英国、德国、日本、美国、俄罗斯、新西兰、澳大利亚等国家,他们称这是“全世界唯一还在正常运营的客运蒸汽窄轨小火车”。

 

英国莱斯特郡和中国四川省多年前结为友好，2007年莱斯特郡的查伍德市与四川省乐山市结为友好城市，同时把列车命名为“莱斯特郡之骄”号。作为旅游稀缺资源的这辆小火车，政府尽最大可能延续小火车使用寿命，作为最后机会感受工业革命的活化石的中外旅客，可到乐山市一览乐山大佛的同时，再到芭石铁路上乘坐“莱斯特郡之骄”号小火车，感受全长仅19.2公里的公路上布满的弯多坡陡和山青水秀相结合；隧洞、沟渠众多和漫山遍野金黄色油菜花的田园风光相结合；古老的工业革命后果和当地民风纯朴的人们相结合的妙处。这辆被外国友人誉为“老爷火车”、“最原始的工业革命景观”、“上个世纪的工业革命博物馆”、“比熊猫还要珍贵的国宝”、“中国末代晃舞”等称谓的小火车，一定使你旅游之后感受到它的神奇宝贵，增强对建设祖国美好明天的责任感、使命感。