因为热带雨林是地球上最为繁茂的森林类型，但由于地域纬度的限制和其它原因，热带雨林在当今世界已是依稀尚存。20世纪60年代以前，由于交通闭塞等方面的因素，勐腊望天树这一珍稀热带雨林植物一直无人知晓，国外热带雨林专家从地理位置分析就片面地否定了中国热带雨林的存在。直到70年代中期，我国著名植物学家蔡希陶教授亲临勐腊补蚌进行实地科考、取样鉴定，终于发现了热带雨林龙脑香科树种的望天树，以此充分证实了我国热带雨林的存在，从而摘掉了中国无热带雨林的帽子，中国成为世界上森林类型最完整的国家之一。