桂林历史悠久，根据市区宝积岩和甑皮岩洞穴发现的遗物考证，距今约三万年，桂林就有人类祖先活动。从汉元鼎六年（前111）设始安县起，桂林历代为县、郡、州、府治所；宋代以后为广西政治、文化中心；抗日战争时期成为人国著名的抗战文化城；1940年始设桂林市，历史上长期为广西省会；1949年11月22日桂林解放，为广西省辖市；1958年改称广西壮族自治区桂林市；1998年9月8日经国务院批准，桂林市和桂林地区合并，组建新的桂林市。辖秀峰、叠彩、象山、七星、雁山5个城区和临桂、阳朔、灵川、荔浦、永福、全州、兴安、灌阳、资源、平乐、龙胜、恭城12县。