挑手鱼属胡子鲇科，胡子鲇属。其体延长，前部平扁、后部侧扁。头扁而宽、顶被有皮膜、口阔、下位、吻宽短、眼小、有活动的眼睑。鼻孔每侧2个，前鼻孔为一短管。牙细小、密列。触须4对，鼻须1对，较短。尾鳍圆扇形。体光滑无鳞，有侧线，全体棕黑色，各鳍灰黑色。最大体重150克左右。

这种鱼属热带、亚热带淡水鱼类，生活于河川、池塘、水草茂盛的沟渠、稻田和沼泽中的黑暗处洞穴内。鳍腔内有辅助呼吸器，能耐干旱，群集穴居，雌鱼产卵于亲鱼挖掘的圆形窝中，夜间出穴捕食，喜食小鱼、小虾、水生昆虫及水草等。挑手鱼肉嫩、味美、无绒刺，有补血、滋肾、调中、助阳之功。主治腰膝痛疼、久病体虚、小儿疳积、衄血、鼻血、黄胆、虚火及助伤口愈合等症。

      傣族、景颇族喜欢加酸笋子煮食，汤奶白、气清香、味酸甜适中，食之大开胃口，是待客的佳肴。