永州旅游资源十分丰富，优美的自然风光与深厚的文化底蕴相融合，奇山秀水与名人名文相辉映。近年来，该市根据旅游业发展趋势和当地实际，将旅游业发展总体定位为培育和形成“人文山水、历史名城、神州瑶都、自然生态”四大特色，围绕“祭祖寻根、文化寻源、山水寻奇、休闲寻圣”四大主题，把“山水人文”永州推向各地。他们改变过去单打独斗的局面，将散落在各地的文化、生态资源整体规划包装、捆绑销售，重点发展“三山一城”（九嶷山、阳明山、舜皇山和永州古城），着力推出九嶷舜帝、阳明杜鹃、零陵柳子、浯溪碑林、千年女书五大品牌，统一形象策划、统一宣传促销、统一拓展市场。同时，采取政府引导、项目招商、创新机制等举措，使全市旅游产业形成了多元投入、开放开发的格局。近5年来，全市累计投入资金5.7亿元，用于旅游基础设施建设，新建成九嶷大道、红阳公路等旅游公路40多公里，硬化、拓宽通往景区的道路60多公里，新建游道近20公里。全市还发展旅行社20家、星级饭店18家、旅游专业车船公司3家。目前，旅游核心产业从业人员达5000余人。
实施节会拉动，加大宣传促销力度，拓展旅游市场，是永州市打造“山水人文”旅游品牌的另一重要举措。近年来，该市集中精力，相继成功举办了阳明山“和”文化节暨杜鹃花会、舜文化旅游节、瑶文化旅游节等节会活动，增强了聚客效应。今年“五一”前后举办的阳明山“和”文化节暨杜鹃花会，就吸引长株潭衡及珠三角地区近万名自驾车游客，前来旅游观光。
