从元朝开始胡同的名称一直都只是靠人们口头相传，用文字写在标牌上挂在胡同口上，是民国后才有的。胡同的形成和发展，在其名称上也留下了历史变迁的痕迹，并反映出社会风情。
因历史事件而闻名――东交民巷
1900年，八国联军侵入北京，进驻了这条街巷。以后，一些国家又陆续在这里建立了大使馆、兵营、警察署(所)等，东交民巷就是从此而得名的。八国联军侵入北京以后，公然下令官兵抢劫焚掠三天，东交民巷的大火经日不熄。1900年，英勇的义和团曾多次突破敌人的炮楼，冲进东交民巷，侵略军伤亡惨重，鬼哭狼嚎。1925年“五卅”运动与1935年的“一二?九”运动，都有革命先烈的鲜血洒在这里。
因小吃而闻名――门框胡同
旧京前门外的门框胡同，是老北京有名的风味小吃一条街，它长不过百米，宽不足一丈，却吸引着成百上千的老北京人纷至沓来，一享口福。年糕王的豆沙馅年糕、毓兴酒缸门口的羊头肉、同义馆的炒火烧、祥瑞号的褡裢火烧、醇香的复顺斋酱牛肉等。集一时之盛，成为民国年间一处引人入胜的市井风光。
因脂粉而闻名――八大胡同
位于前门外大栅栏观音寺以西。“八大”是虚指，是北京旧时流莺香脂聚集的地方。公认的八大胡同是：百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭(现名韩家胡同)、陕西巷、石头胡同、王广福斜街(现名棕树斜街)、朱家胡同、李纱帽胡同(现名大力胡同、小力胡同)。八大胡同从来就不是一个法定地名。过去男人说去八大胡同，意思是告诉你他要“做什么”而不是“去哪里”。现东四南大街路东有几条胡同，曾是明朝官妓的所在地，如演乐胡同，是官妓乐队演习奏乐之所。内务部街在明清时叫勾栏胡同，是由妓女和艺人扶着栏杆卖唱演绎而来的。
因歌曲而闻名――百花深处胡同
《北京一夜》歌词中有“来到了百花深处”，“百花深处”是北京的一个地方，典故如下：明代万历年间，一对年轻张氏夫妇，勤俭刻苦，在北京新街口以南小巷内，买下20余亩土地，种菜为业。数年后，又在园中种牡丹、芍药、荷藕，春夏两季，香随风来，菊黄之秋，梅花映雪之日，也别具风光，可谓四时得宜。当时文人墨客纷纷来赏花，这个地方被称为“百花深处”。张氏夫妇死后，花园荒芜，遗迹无处可寻。这个地方变成小胡同，百花深处的名字，流传至今。
因名著而闻名――小羊圈胡同
老舍名著《四世同堂》的故事主要发生地，也是老舍的出生地。“小羊圈”胡同现已更名为“小杨家”和“大杨家”两个不起眼的小胡同，虽历经半个世纪的沧桑，这里却依然保留着当年老舍笔下的影子。那窄小的“葫芦嘴”，想一下子就找到还真不容易。如果不是墙上钉着的标牌能够提醒人们注意，是很容易错过的。窄小的胡同仅容一人通过，而且走不上几步就会“撞墙”，难怪许多人会以为这是一个死旮旯。其实走到头就会发现可以左拐，可前面又要“撞墙”了！没关系，再大胆走过去，顺着墙角往右拐，再一拐，“忽然眼一明”，看见了一块空地，这大概就是老舍所说的“葫芦的胸”了。再回头看看刚才进来的路，曲曲弯弯，狭窄细长，可不正是“葫芦”的“脖子”嘛！空地右边，也就是胡同的南侧，凹脖儿里的那扇小门，门牌上写着“小杨家胡同8号”，那就是老舍童年时的家了！
因居住多位名人而闻名――菜市口胡同
这条胡同是迄今为止我们所知道的影响中国近现代史的重要人物先后在此居住人数最多的一条胡同，总数达30余位。丞相许维祯、陈元龙在此居住；清代同治帝的老师、军机大臣协办大学士李鸿藻住7~11号；两江总督、直隶总督曾国藩住胡同北头；陕甘总督左宗棠住16号；诗人龚自珍1819年在菜市口胡同“休宁会馆”居住；蔡元培于光绪年间任翰林院编修时在菜市口胡同居住；“戊戌变法”六君子之一的刘光第住29号，康有为、梁启超经常来此与之相聚；秋瑾曾在该胡同所设女学堂任“教习”，其间住在35号的“休宁会馆”；1916年，李大钊在菜市口胡同路西办《晨钟报》，陈独秀、瞿秋白经常来此，鲁迅为图书馆选址的事不时到此找人；大律师刘崇佑资助周恩来赴欧，他住该胡同中段路西。在此居住的还有徐乾学、洪亮吉、毕沅诸人。1998年拓宽南北马路，菜市口胡同消失得踪迹全无。
