远在新石器时代，锦溪就有先民在此繁衍生息，创造了灿烂的史前文化。吴越春秋，当吴王阖闾命伍子胥在苏州筑古城辅助光武帝刘秀战胜王莽的历史名将"马援"曾在此训马练兵，三国时期的辅吴大臣张昭，死后墓葬于斯，东晋安帝义熙年间的大画家顾恺之，晚年又因不愿为官而长年隐居此间。志载，南宋建都临安时，孝宗帝赵睿携宠妃陈妃途经此，因陈妃深爱锦溪美景，恋不忍离，后陈妃阵亡，水葬于锦溪五保湖中，孝宗亦将锦溪改名陈墓长达840年。

"镇为泽国，四面环水"，"咫尺往来，皆须舟楫"是锦溪的写照，水巷、河埠、拱桥、骑楼、廊坊、街市二千余年的历史文化蕴积所调集凸现的水乡神韵，宛若一幅动人心魄的绝妙画卷。沈从文喻她“睡梦中的少女”，冯英子则称她"淡抹浓妆总相宜"，已故大师刘海粟则赞誉她是"江南之最"。

今天，拥有众多名胜古迹的锦溪，不仅以似诗如画的水乡风貌，吸引着无数游客，而且锦溪镇党委、政府又将古镇赋予了新的文化内涵