在一望无际的海洋中，生活着一群让人难以捉摸的小精灵，它们高昂着骏马一般雄赳赳的头，长着一根灵巧的尾巴；一身坚硬而多节的皮肤，就像甲虫身披的铠甲。是鱼的一种，但同其他的鱼不一样，甚至同地球上绝大多数动物都不同，它们拥有一种神奇的特性——只有雄性才能够怀孕和产子！你知道它们是谁吗？对！就是——海马。

海马因其头部酷似马头而得名，隶属海龙目海龙科海马属头侧扁，头每侧有 2个鼻孔，头与躯干成直角形，胸腹部凸出，由10～12个骨头环组成，尾部细长，具四棱，常呈卷曲状，全身完全由膜骨片包裹，有一无刺的背鳍，无腹鳍和尾鳍。

海马全世界都有分布，但以热带种类、数量较多。海马通常生活在沿海海藻丛生或岸礁多的海区，或附着于漂浮物上随波逐流，可用背鳍摆动直立游泳，以小型甲壳类为食。

这些直立行走的独特鱼类虽然步调缓慢，但却四平八稳。它们的背鳍１秒钟可以摆动３５次，让它们在迷宫一样的海草丛中照样能够行动自如。海马虽然既没有牙齿也没有胃，可每天还是要消化掉数千只浮游生物。它们往往会耐心地潜伏在猎物的周围，然后缓缓地靠近，最后出其不意地对准猎物猛吸一口。

　海马之所以会成为最让人难以琢磨的动物，有一个很重要的原

因：它们天生就是一群生活在水下的伪装大师。它们常常隐匿在厚厚的海草之中，只有那弯曲的小尾巴或者是眼睛发出的闪亮偶尔会在不经意间暴露自己的行踪。对海马这种过着定居生活的鱼类来说，善于伪装意味着最有效的自我保护。它们当中有些能够随着环境的变化而改变自身的颜色，例如一条紫色的海马会因为四周冒出的气泡而立即在全身长出小斑点。如果生活在面积宽广的海域，海马会想方设法寻找任何可能的庇护所。海马只有采取更多的方法来保护自己。除了能改变身体颜色之外，它们的身上还会长出尖角，以便更容易抓住漂浮的海草，从而逃过敌人的视线。

长久以来，长着奇特外表、神秘而又充满传奇色彩的海马一直激发着人们的想象力。在古希腊传说中，海马是波塞冬王的车夫；而在中国，则被看作是爱的符号。

海马令人着迷的还有它们的社会生活。雄性海马是家庭的中心，每天它们都粘在固定的一片海草叶上，等候伴侣定时来问候早安。黎明时，雌海马开始了它们的例行拜访。尽管周围到处都是虎视眈眈的雄海马，但雌海马的目光始终停留在各自的伴侣身上。它们知道“丈夫”长得什么样，住在什么地方。初次见面以后，每一对“伴侣”都会跳一曲姿态优雅的舞蹈。“夫妻”俩将尾巴紧紧缠绕，迈着炫耀的舞步在海草中穿行。这种例行的仪式是维系“夫妻”间关系的重要纽带。在整个繁殖季节里，有时甚至是一生中，它们都彼此挚爱，不容第三者插足。绝对没有七年之痒。

那么谁是小海马宝宝的妈妈哪？你们知道吗？这就是海马与绝大多数动物的不同之处，海马宝宝是从爸爸肚子里生出来的。雄性海马腹面有一个具有子宫功能的育儿囊，卵产于其内进行孵化，一年可繁殖2—3代，海马爸爸会孕育出上千只小海马。

很多人对此会感到难以置信，因为对于人来说，雌性毫无疑问担负着生养后代的任务。然而，在动物王国中，仍然有包括海马在内的一些“超级奶爸”勇敢地承担着母亲的角色，

   海南岛四周沿海和西沙群岛的近海都十分适宜海马的繁衍生长，共有十余个品种。但药用价值较高的为斑海马、刺海马、大海马等品种。

    海马是一种经济价值较高的名贵中药，具有强身健体、补肾壮阳、舒筋活络、消炎止痛、镇静安神、止咳平喘等药用功能，特别是对于治疗神经系统的疾病更为有效，自古以来备受人们的青睐，男士们更是情有独钟。因此海马国内外市场需求量很大，据介绍，仅中国内地、香港和台湾地区以及新加坡每年销售的海马就达1600万能只左右。目前，海口三亚等地药材商店和海味商店销售单价为：大海马（干品）约6000元/千克，小海马约为4000元/千克。而新加坡、香港台湾等地市场销售单位竟高达1200美元／千克左右。因此，在海南购买质优价廉的海马已成为许多中外游客来琼的一项购物活动内容。