洱海气候温和，风光绮丽，景色宜人，素以“高原明珠”著称。海中有三岛：金梭、赤文、玉几；沿岸有四洲：马濂、鸳鸯、青莎、大鹳朋；水有九曲：莲花、大鹳、蟠矶、凤翼、萝莳、牛角、波作、高品、鹤翥。三岛、四洲、九曲景致优美，是游览洱海、消闲度假的好地方。 洱海四周有著名的洱海公园、喜洲海心亭、海舌、双廊风光等风景区，文物古迹错落有致地分布在洱海周围，著名的有天镜阁、水月阁、珠海阁和海中的观音阁、小普陀等。前人将秀丽的洱海风光概括为八景，即山海大观、金梭烟云、海镜开天、岚霭普陀、沧波渔舟、海阁风涛、海水秋色、洱海映月。洱海与苍山紧紧拥抱，形成天色的苍洱风光，明代状元杨升庵留有“山则苍笼垒翠，海则半月拖篮”的名句。