烟雨长廊

    西塘的雨廊（廊棚）是江南水乡中独一无二的建筑，是古镇中一道独特的风景线。 所谓雨廊，其实就是带顶的街。西塘的廊棚一起独有的的卓约风姿吸引中外游客。西塘的街道大多有廊棚覆盖，使商人贸易、行人过往无日晒雨淋之忧。廊棚沿河一侧有的海设有靠背长椅，供行人休息。廊棚多为砖木结构，一般宽2-2.5米，集中在北栅街、南栅街、朝南埭等商业区，总长有1000米，既可遮阳又可避雨。最具特色的，当属临河的那些，在静悄悄的晨昏时刻，漫步在廊棚下，只有自己的心跳声还有一些很怀旧的心情。
    朝南埭的廊棚，上百年了，两岸的粉墙乌瓦，影子沉在门前的河水中，吹一阵风，湿亮的静影就散墨般淡尽。这样的地方，可游，更可居。假定倚栏默待窗月映水，就会想到往日。流年似水，南社诸友在廊下的诗酒之乐，早入后人谈笑。思其本事，不禁仰屋兴叹。走在西塘的廊棚里，我的心里就会有淡淡的感伤生长。这里的店铺还是象多少年前那样的运作着。一边的供销社里是一坛一坛的酱油和老酒。老奶奶守着她的苇花扫帚和拖把眯着眼和老姐妹唠叨。秤行的师傅在过去可是了不起的手艺人，就算是现在，老师傅面对来来往往的游客也还是一脸的骄傲。我看见一个家具店的老板放下饭碗，热心地帮一个客人挑选最简单的那种小板凳，他的妻子，一个苗条的女人，为了小女儿的功课大发牢骚，小女孩捧着碗一边吃一边看电视，对她的妈妈充耳不闻。渔具店，农机店......这些陈旧的店铺好象是被擦拭的干干净净的旧家具，虽然是很旧的了，可是都还在很正常的运作着，充满了生命力，告诉人们它们仍然在扮演它们过去一样的角色。走进了一条很窄的巷子，我看见一户人家的厨房，黑黑的门洞里是浅绿色明快的装修，煤气灶和微波炉，还有很大的海尔冰箱。从我的照片上你们不会看的出这些迹象，可这是很亲切的事实 。

廊棚的由来
    民间有一种说法：早先西塘塔湾街有一胡姓年轻寡妇，独撑一家老小和一个小商铺。胡家铺子前的河滩边有一个水豆腐摊，摊主王二，年轻厚道，家境贫寒。他见胡氏艰难，便生同情之心，帮着做些体力活。日久以后，胡氏为感激这份情，借修缮店铺之时，沿河建起了棚屋，将店铺前的沿河街道全遮盖起来。不想棚屋建好以后，胡家铺子生意特别红火。其他商家纷纷仿效，竟连成一片....后取名廊棚，意为为郎而建之棚屋。
    《江南古镇》一书中提到：江南水乡古镇由于河网型的地理环境，河道作为主要的交通纽带，在商市和古镇的形成、发展过程中起到了基础性的作用，“因水成市”、“因水成街”。西塘是典型的水乡古镇，元代成市，到明代商市已相当繁荣。沿河而筑的廊棚就是最具特征的建筑类型。