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楚长城是依地形修筑呈带状密集型分布的整体相连的关城，形成一个庞大的战略性军事防御体系。楚长城与以后的秦、汉、明时期的长城相比，比较原始、单调，但已具备了强大的防御功能。楚长城有以下几个特征：楚长城系列建筑中以关城为主体工程。楚长城的关城数量巨大，仅南召县境内就有120多座，因而《水经注》称“故号此城为万城”。这可能是因为历史上没有可资借鉴的成功经验，同时此地夏商之前三苗人遗留有数量颇多的防御华夏集团的古城堡，便加以借用，再增加一些连结工程，便形成了以关城为主体的建筑格局。楚长城的关城规模不等，大体上可分为大城、中城、小城三类。大城均集中在要道处，中小城多作为卫星城，分布在高、险、隐处，不同的寨城应是驻军数量不等或军事长官级别不同所致。楚长城以大量相连结的关城形成多层城防,为春秋战国时期其他诸侯国修长城所效仿。但楚长城的连结工程相对薄弱，较之秦、汉、明长城远不能相比,这正是楚长城相对落后的地方,而这一落后正是历史久远所造成的。但关城是屯兵警哨之所,为长城所必备,所以直到后来的秦、汉、明长城,也都继承和大量采用了修筑关城的形式。楚长城利用山河之险以为城。楚长城的大部分地段分布在南阳盆地北部、西北部和东北部的伏牛山绵延千里沿线上，主峰蛤蟆石高2153.1米，汉水的支流白河、鸦河、湍河等都发源于此。这条山脉既是我国南北气候分界线，也是楚国与北方诸侯国的边境线。楚长城沿伏牛山脉依山势而筑，在古道隘口处筑关城、修边墙、设关门，以备屯兵打仗;在高山险阻和江河为堑难以通行的地段，不再修筑长城设施，省了许多工料，以能够达到防御目的为度，充分体现了“用险制塞”的原则。这些建在险关要塞上的长城，顺山脊十余里或数十里蜿蜒曲折，峰巅上的寨城依稀可见。楚长城的石城墙均为干垒石建筑。《括地志》称楚长城“无土之处，垒石以固”，是与其遗迹完全吻合的。楚长城的建筑原则是因地制宜，就地取材，有土用土，无土用石。现在发现的几处土筑墙城段，是因为无石才用土的，如南召县野牛岭城段等，有的还是土石并用，现在土筑墙基本上是残留的痕迹，土石并用城墙还留有一定高度。城墙石块大小配合得体，并根据地形的凹凸变化，有平垒、斜垒、斜立垒、立垒等不同砌筑形式，石与石之间没有任何刮缝之物。城墙断面呈上小下大的梯形构造，使其稳固，不易倒塌。较大的城墙里外砌石，中间填入碎石与土的混合物，夯实以后颇为坚固，也使上部城道平坦易行。墙内每隔一定距离或在城门等重要部位砌有登城台阶，与墙内道路相通，交通颇为便利，然而对城外是全封闭的，除森严防守的城门外，外部的人难以入城。楚长城以干垒石筑墙，在火药没有作为武器使用之前的冷兵器时代，石块也可能起了补充箭矢不足的作用。楚长城大体是方形的。史籍对楚长城多称方城。这可能与当时人们的思想观念有关。上边已经说明，楚长城的总体轮廓近于方形，同时从楚长城的许多座关城遗址形态看，也基本是方形或长方形，有些关城因受地势限制会出现一些不规则变化，但修建者还是刻意按照方形的模式建造的。这大概是因为古时人们崇信“天圆地方”的说法，因而在各种建筑物中注入了“方”的观念，如房屋、城池等基本都是方形的。（选自著名长城专家董耀会著《万里长城纵横谈》人民教育出版社出版）
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