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长城之制，多是为防御外敌而设。如中国北方明长城，即是用以抵御北方游牧民族的防线。湘西地处中华腹地，北接川鄂，西障滇黔，南有百越，东连湖广，按理不应当视作“边陲”，不应有“长城”这样的“边关”。但事实上，明清二代，却一直将湘黔境视为化外之境。清顾祖禹撰《读史方舆纪要》，设“九边总说”，其中就有“麻阳边”，《清史稿?兵志》同样设“黔楚苗疆”。湘西长城之兴，正是明清政府为防范苗民而设置的。苗族在明清二代，并非均在王化之外，大部分苗民处在中央政府任命的土司统治或流官管辖之中，这一部分苗民叫“熟苗”。那些化外之苗民，则被称为“生苗”，“苗疆”即指生苗聚驻的地方。明清二代，生苗所据苗疆，大致在湘西、黔东北的腊耳山脉一带和黔东南的清水江、都柳江流域。而尤以腊耳山苗民“凶悍难驯”，因此，以腊耳山为主的“苗疆”，就成了明清二代军事征剿的重点。腊耳山不仅疆域广阔，且地势险要，又因其地西通黔贵，北连川鄂，一旦生事，则三省苗民必群起响应，声气相求，故在明清二代开辟苗疆的数次征战中，腊耳山往往是主战场。而二代间苗民反抗民族压迫，屡起义举的，也多以腊耳山为据点和屏障。以腊耳山为中心，环其周边设军事据点，修筑哨卡碉楼及关墙，自然便成为明清二代对苗疆实施军事征剿与政治经济封锁的基本手段。（选自著名长城专家董耀会著《万里长城纵横谈》人民教育出版社出版）
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