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明长城修筑过程，大体可分为三个阶段：明前期(1368―1447)对长城的修缮。明朝开国之初，国力强盛，1372年，出兵15万分三路进击漠北，西路打通了河西走廊，设置甘州、庄浪诸卫。1387年，大将军冯胜、蓝玉统治东北，将边界推进到大兴安岭以西。明成祖朱棣即位后，1410―1424年的15年间，先后5次发兵，深入漠北，迫使瓦剌和鞑靼分别接受了明王朝的册封。明王朝的北部边防线推进到大兴安岭、阴山、贺兰山以西以北一带。明前期的长城工程主要是在北魏、北齐、隋长城的基础上，增建烟墩、烽堠、戍堡、壕堑，局部地段将土垣改成石墙。修缮重点是北京西北至山西的外边长城和山海关至居庸关的沿边关隘。明中叶(1448―1566)长城的大规模兴筑。“土木之变”以后，瓦剌、鞑靼不断兴兵犯边掳掠，迫使明王朝修筑北方长城，增建墩堡成为当务之急。百余年间完成明长城九镇防御体系的全部工程建设。明后期(1567―1620)长城的重建改线。隆庆、万历年间，蒙古俺部与明王朝议和互相贸易，北方边境缓和，边患主要来自东北的女真族。万历初年，辽东镇总兵李成梁重修辽东边墙，一直从三岔河修建到辽阳，三岔河在辽宁海城市西北30公里，当时的辽河、浑河合流于此。工程主要是建空心墙台，用砖石为墙。万历末年熊廷弼再次主持了修缮、建堡的工役。山海关至嘉峪关之间的边墙重建工程主要是在长城上骑墙建大量的空心敌楼，用砖石结构建成，加强了防御，局部地段改线重建。（选自著名长城专家董耀会著《万里长城纵横谈》人民教育出版社出版）
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