中世纪游历过中国而又留下记录的欧洲人，首推意大利威尼斯人马可波罗。他的《游记》在东西文化交流史和世界地理学史上的意义，用一句话来说，是“前人之述备矣”。但马可波罗由于受到主、客观条件的限制，使得他这部《游记》在介绍中国时有着重大遗漏。例如它根本没有介绍到中国的万里长城，也没有提到中国的印刷术，中外学者无不以此为憾。

上述遗漏，直到马可波罗之后的两个世纪才得到欧洲人的补充。当然，16世纪欧洲人对《游记》所谓补遗，既非出于一种主观意愿，也不很具备学述性质，但却从一个侧面反映出中西文化交流进入一个新的时期，欧洲人在了解中国的水平上和速度上，已大大超越了其先辈。

在信息阻塞的古代。长城竟在建成1800年后才为欧洲人所知，今人看来，简直是匪夷所思！欧洲著作中首次介绍长城的，是葡萄牙历史学家巴洛斯（Joao de Barros，1496-1570）所编写的《每十年史》（ Terceira decade）。此书共有三卷，北三卷介绍中国，1563年出版。

巴洛斯没有到过中国，也不懂中文，但他买下了一个懂葡语的、有文化的华人做他的奴仆，帮他翻译有关中文资料，据此而写成了他的《每十年史》。

巴洛斯的书是这样介绍万里长城的：

“这座长城，由前述的那位中国人画在描绘中国全土的地图上。这幅地图，用汉字表示山川、都市。这幅地图还是由那位中国人翻译出来的。他与若干其它书籍一起，被带到这儿（即里斯本）。……关于这座长城，以前就有所听闻，以为它并不边疆，它是行进在中国人与鞑靼人的土地中间，依山脉而成的通路。而据这幅地图，则它是全部连接的，不由极为惊奇。

巴洛斯还指出长城位于北纬43度至45度之间。

巴洛斯在上文提到的标有长城的地图，实际上是从中国带去的地图。而1561年由维尔荷（B.Vedlho）所绘的亚洲海图则是欧洲人第一幅标有长城的地图，他在这幅图中用一座城墙置于中国与鞑靼之间。1584年出版的奥吕斯（Ortelius）的地图册，地图学家巴布达（Barbuda）也在两座山脉间画有长城，并注明它有400里格（1600英里）之长，是中国用来抵御鞑靼人入侵的要塞。长城的北面还标有一串地名，还画上了蒙古人的帐篷及大片的沙漠。

继巴洛斯之后介绍中国长城者，是葡萄牙多明我会士达克鲁兹（Gaspaar dda cruz）。他于1569年在葡萄牙的（埃武拉出版了《中国情况记》，原书是葡文，本文所依据的是博克瑟的英译本）的。需要指出的是，达克鲁兹的这本书和《马可波罗游记》、巴洛斯的《每十年史》不同，是欧洲第一部专门介绍中国而不涉及其它国家和地区的著作（附录除外）。

达克鲁兹在印度、东南亚一带进行过传教活动，1556年在广州居住数月。尽管在华时间短暂，但他们对中国社会文化的数月观察，其效果大大超过了在华居留、旅行达17年之久的马可波罗。举凡马可波罗未曾注意或未口述下来的中国文化的林林总总，如长城、钦茶、筷子、印刷、缠足、教育、文字、道士等等。都在他的书中得到不同程度的介绍。所以历史学家博克斯先生评论道：“甚至可以大胆的这样认为，达克鲁兹对在广州所停留的几个星期比马可波罗在契丹所度过的整个岁月还利用得更好。”

达克鲁兹在书中两次提到长城：“人们普遍认为，在中国和鞑靼之间，有一座长达100里格的城墙，还有的人认为它的长度超过了一百里格。”“如我们讲过的那样，因为（鞑靼人）和中国人连绵不断的战争，中国人在他们和对方之间有一座长达100里格的城墙（有人说更长），驻军在那儿日夜防备鞑靼人的袭击。据认为此城墙并不是处处相连，而是由山脉混杂其间。”

葡萄牙和西班牙是当时欧洲向东方扩展的先锋，历史似乎为了证明这一点，在葡萄牙人首次对长城作出介绍后不久，就“安排”西班牙人来介绍东方这一世界奇迹了。

1575年7月至10月，西班牙一个外交使团出使福建，要求通商、居住和传教。领队者为西班牙奥斯定会会士马丁拉达（Martin de Rada）。拉达使团的使命虽未完成，但却在福建观察到了不少风土民情，而且还得到了数部中华典籍，使他能够在1575年末至1576年初写成了一份对“大明国”的观察报告。报告在叙述到《大明王国的面积和位置》时提到了长城：

“在（中国的）北部有一座用方石垒起来的雄伟的边界城墙，这是世界上最了不起的工程之一，因为它的长度竟约有600里格，高为7■。据他们所说此城墙还全部用花砖装饰。据他们史籍记载，这座边界城墙是约1800年前的秦朝（Cincio）皇帝修建的。虽然在这座城墙的那一边有许多城镇可用作防备鞑靼人的边界要塞，并且中国皇帝还任命了两个总督和三个大将军镇守于此，但这是不得已而为之，因为，自从鞑靼人被驱逐以来，他们既未归顺，也未臣服大明王国。”

需要指出的是，拉达是个蔑视中国文化的西班牙外交官，报告中对中国科技多持否定、贬低的态度。但就是他也不得不承认中国长城是“世界上最了不起的工程之一”，赞叹之词溢于言表，可见长城魅力之伟大。

拉达后来在介绍“大明王国的远古史及其自古至今的变化”时，一再向欧洲人提到了长城。他从黄帝说起，认为他是中国有史以来的第一位皇帝，黄帝和他的后代共177帝统治中国长达2257年。“继后，一个名为Cincion（嬴政？）的皇帝登上帝座，正是他建立了前文所述的边界城墙，长达600里格。为了修建这座城墙，他在全国民众三人一组地征募劳力，第一次的征募是每一地区的每三个人中先征一个，而在后来的征募中，则是在每五个人里而抽两个。由于离乡背井，气候不适，大部分人都死于修建长城的工程中。由此而激发了一场反对他的暴乱，在他统治40年后，人们杀死了他和他儿子中的一个。”

显然，这里的叙述存在错误，例如秦始皇在位年限全部加起来也只有36年，亦并非为义军杀死。不过，一个欧洲人能在当时将长城的来由介绍的如此，也相当不错了。

由上所见，长城的长度在巴布达、达克鲁兹、拉达的笔下各不相同，分别为400里格、100里格和600里格，究竟哪一个的较为准确呢？如果将长城的长度定为5000公里的话，按100里格等于400英里换算，那么拉达所说的600里格较为接近事实。

尽管欧洲已有著作介绍了长城，但传播范围却大有局限。巴洛斯和达克鲁兹的书是用葡文印行的，而葡文并不如西班牙文、意大利文、拉丁文那样流行。例如意大利学者型的商人菲力蒲?萨塞蒂于1580年在里斯本读到巴洛斯的《每十年史》后，为此书未能用葡文以外的文字出版而感到遗憾。一位名叫迪戈?德库多的人在20年后于印度果阿写道，他怀疑葡萄牙是否有十本、印度是否有一本巴洛斯的书。达克鲁兹的书付印之际，欧洲正流行着可怕的黑死病他也在不久之后死于此病，因而在这种背景下要想他的书能广为流传，的确不大可能。至于拉达的报告，其正式发表刊行都在16世纪以后。

16世纪能使较多的欧洲人知道中国的万里长城的，是西班牙历史学家门多萨的《大中华帝国史》。这部中国学著作1585年（明万历十三年）初刊于罗马，西班牙文印行，风靡欧洲，仅在16世纪末，就以7种欧洲文字（西、意、德、荷、法、英、拉丁）重印了46次，可见此书在欧洲之影响。《大中华帝国史》的主要参考资料，取自于前文介绍过的达克鲁兹的《中国情况记》、巴洛斯的《每十年史》、拉达的报告及其它的著述。

门多萨介绍长城的文字如下：

“这个王国有一道防线或者说是一座城墙，长度为500里格（注意和上文介绍过的各数据又不同?D?D作者），始于河州（Ochyoy），蜿蜒于崇山峻岭之中，由西而往东。这个国家建造城墙的皇帝叫嬴政（Tizintzon），是用来防备鞑靼人的，他已经和鞑靼人打了许多仗，所以用这座城墙来封锁鞑靼的边界。但是你必须知道这座城墙中有400里格是建造在自然地势之上，它们由高大的岩石组成，紧密地连为一体。不过另外100里格则是建造于岩石之间，花费了大量的人力得以竣工。城墙底部有7■宽，高度也是7■。它从海边省份Canton（门多萨可能是将辽东误写成广东?D?D作者）开始，经北京（Pauia）、Cansay（在门多萨的书中，Cansay是江西而不是陕西?D?D作者）、延伸到四川省（susuan）。这位皇帝，为了完成这一伟大工程，在全国三人抽一、五人抽二，使得他们长途跋涉，饱受苦旅、水土不服（虽然大量的劳动力是在附近的省份中征集的），死于随后的劳作之中。

这一超乎想象的雄伟工程，在全国激起了反对他的大起义，在他统治了40年后，终于杀死了他及其一个叫agnitzi（二世？）的儿子。有关这一城墙的报道据认为是千真万确的，因为在菲律宾群岛，在广东和澳门的所有华人，都对之加以确认并声称亲眼目睹，这是该王国最遥远的部分，我们至今尚无人到过那里。

后来门多萨在介绍中国历史而提到秦朝时，再次讲到长城：

“伟大黄帝帝系的最后一个皇帝名叫嬴政，他建造了前文所说的雄伟壮观的长城。因为他发现鞑靼皇帝给他带来的麻烦太大，在他的王国多处挑起针对他的战争，因此而下令建造（长城），为完成这一工程，他征集全国五分之三的劳力来工作，许多人死于这艰辛的劳累中，这是因为他们远离家乡，不适应和他们生养之地大不一样的多变的气候，这个皇帝日益遭到全体人民的憎恨和厌恶，人民密度要杀死他，并在他统治40年后达到这一目的，他的一个叫Aguizi的儿子也被杀。嬴政和他的儿子死后，他们一个名叫Anchosan（汉高祖）的皇帝，这是一个智能双全的人，在位12年。”