中国古代经中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的陆上贸易通道。因大宗的中国丝织物经此路西运，故称丝绸之路，简称丝路。秦汉时期，我国即以盛产丝织物而闻名于世，成为向外输出的重要商品。但是大量的丝织物传到西方．还是在西汉张骞通西域以后。张骞奉汉武帝之命两次出使西域，开辟了中国与西方各国的陆路交通。随后，中亚、西亚各国也以朝贡为名，经常派人到长安访问和贸易，丝绸之路至此开通。这条丝绸之路从长安出发远及两万多里，在汉朝辖境内就有1万里以上。当时分作南北两路：南路从敦煌经楼兰(即鄯善，今新疆若羌东北)、于阗(今和田)、莎车、疏勒(今喀什)、桃槐、贵山城(原苏联境内)、贰师城而到达大月氏(原苏联阿姆河流域中部)，安息(即波斯，今伊朗)，再往西达于条支 (今伊拉克)、大秦(即罗马帝国，今地中海东部一带)。北路从敦煌经车师前王廷(今吐鲁番)、焉耆、龟兹(今库车)在疏勒与南路相合。丝绸之路开通后，不断受到匈奴贵族的侵扰，汉武帝派兵清除了沿路匈奴势力，同时将汉长城向西延伸，修筑的列城、亭障，烽燧一直从居延向西到车师、龟兹，到赤谷城、大宛、贰师城。这段长城在保障丝绸之路这条著名的国际交通要道的安全上起了重要作用。
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