西汉初年，为加强对匈奴的防御。汉武帝曾经两次修筑长城。第一次在元朔二年(前127)，汉武帝派遣车骑将军卫青出云中以西至陇西，于是汉遂取河南地。“使苏建兴十余万人筑朔方城，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河而为固”。(《资治通鉴》卷18)这次主要是修缮秦时的旧长城。第二次是太初三年(前102)，在阴山以北修筑“外城”。在今包头北部阴山以外，至今仍能清晰地看到两条近似平行的长城遗迹，由固阳县北经乌拉特中后联合旗，然后穿越中蒙边界再进入额济纳旗。汉朝除了沿用秦长城并加以新建以外，还在沿线加固了关隘、亭障、烽燧。著名的鸡鹿塞、高阙塞、光禄塞、五原塞、益寿塞、葛邪塞等要塞，均在内蒙古境内。汉武帝以后，阴山以外的长城一直是汉朝军队驻守的地方。呼和浩特地区至今仍留有许多汉朝设于长城沿线的“汉城”遗址。这些汉城大都呈回字形，有外城和内城二重，官署设在内城，居民的住宅和兵营在外城．西汉王朝派遣和召募了大批人列这些城堡长期落户，一边耕种，一边守卫。到公元前33年，匈奴呼韩邪单于款塞入朝，迎娶王昭君，和亲友好，并“自请愿留居光禄塞下”，汉王朝才从这里撤出大军，只留下“足以候望通烽火”的哨兵。随着军队的外撤，这些城堡也就废弃了．呼和浩特汉长城遗址变成了南北民族之间友好往来的历史见证。
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