鉴真是我国唐代著名高僧，扬州人，俗姓淳于，生于武则天垂拱二年（688年）。14岁时出家为僧，20岁西游洛阳、长安钻研佛经，27岁回大明寺兴戒坛、缮道场、建寺舍、造佛像、修塔宇、广施医药、普济众生，先后授戒四万人，被称为“江淮化主”。

   

    唐天宝元年，鉴真55岁，应日本和尚荣睿和普照的邀请，决心东渡日本，弘扬佛教律宗。从发愿东渡到东渡成功，先后经历了十二年的漫长历程。前五次航海启程，均受挫败，经历了来自社会及自然环境的诸多考验，受尽了颠沛流离，长途跋涉之苦，精神上与肉体上都受到巨大的创伤。在第四次东渡受挫后，鉴真即双目失明，但他矢志不渝，终于在第六次启程后东渡成功。受到了日本皇室及民众的热烈欢迎。日本天平胜宝六年（754年）在奈良东大寺设坛传戒，这是日本佛教史上正规传戒的开始。几年后，他又创建了唐招提寺，成为日本律宗初祖。鉴真到日本后，心情劳作十年对日本的佛教、建筑、雕塑、医学、文学、书法等方面的发展，作出了卓越的贡献，对日本文化的各个方面影响深远。日本人民称他为“盲圣”、“日本医学之祖”、“日本文化的恩人”。唐广德元年（763年）鉴真圆寂，终年76岁。

    因南通拥有江海门户的重要地理位置，狼五山自古就有出海入江“第一山”的美称。且这一带江面宽阔，当年鉴真法师东渡日本时曾在这里遭遇险情，躲避风浪。据《唐大和尚东征记》记载：鉴真于天宝七年（748年）过狼山，“六月二十七日，发自崇福寺，乘舟下至常州界狼山，风高浪急，旋转三山”。为了纪念这一段历史，于1995年在龙爪岩建造这座鉴真东渡纪念塔。

    该塔为仿唐经幢式建筑，汉白玉花岗岩砌成。塔身高7.6米，象征大师76年的人生历程，塔基部分刻有反映鉴真生平故事的浮雕。塔身“东渡遇险纪念塔”七字为中国佛教协会副会长茗山大和尚题，塔座采用莲花叶作装饰。因莲花“出污泥而不染，濯清涟而不妖”，