虹饮山房位于严家花园东200米处，是清代乾隆年间苏州近郊著名园林，因为门对香溪，背靠灵岩，“溪山风月之美，池亭花木之胜”远过于其它园林，所以乾隆皇帝每次下江南游木渎的时候，必到虹饮山房，在这里游园、看戏、品茗、吟诗，直到夜色降临，才依依不舍，顺着门前的山塘御道，返回灵岩山行宫。因此，虹饮山房在当地又被称为乾隆皇帝的“民间行宫”。
虹饮山房现存许多与乾隆相关的遗迹遗物。山房门前是御码头和御碑亭。乾隆十六年（公元1751年）春天，乾隆首次南巡，御舟经过运河，转胥江，折入香溪，在此舍舟登岸。乾隆喜好游山玩水，舞文弄墨，所到之处，必赋诗题字。当他见到这条山塘古道幽奇古绝，不由诗兴大发，当即口占七律一首。后来，这首七律被当地官员镌刻于碑，置于亭内，与对面的明代怡泉亭两相映照，成为古镇一大景观。
当年，乾隆皇帝住在灵岩山行宫，而那些词臣随扈则住在虹饮山房。据信史记载：刘墉曾二度下榻虹饮山房，与主人徐士元相交默契，虹饮山房的匾额及花厅内“程子四箴”的横批，就是刘墉赠给徐士元的。
虹饮山房花厅之内有一把龙椅，是当年康熙南巡驻跸灵岩山行宫时的圣驾专座。它用千年紫檀精制而成，九条金龙缠绕腾飞，显示出至高无上的帝王之尊。乾隆游木渎时对此龙椅非常钟爱，特地将龙椅从灵岩山行宫移驾至此。此举令徐士元诚惶诚恐，既谢天子恩宠，又恐因保管不妥而遭累，后来索性将花厅锁了，派家人专门守护，从不轻易示人。
徐士元是个落第秀才，一生不慕功名，惟喜居家读书。他还有个嗜酒的癖好，常和朋友在园中诗酒为乐，而且酒量极大，号称“虹饮”；又因宅园毗邻虹桥，“虹所饮者，桥下之香溪也”，虹饮山房之名即由此而来。徐士元嗜饮却从不放浪形骸，一生循规蹈矩，尤其对父母孝顺，是远近闻名的大孝子。为讨二老欢心，他专门在园中建造了一座古戏台，每逢春秋佳日，请来戏班子为二老表演，以怡其心，安享天年。乾隆到木渎，必游虹饮山房，而且一定要在这里看戏。有一次，乾隆看戏看得高兴，还亲自登台，舞剑助兴，这倒真有点与民同乐了。
虹饮山房虽因乾隆六次幸临而显尊荣，但其本身却是一座江南著名园林，它由秀野园和小隐园二座明代园林联袂而成，中路为门厅、花厅和古戏台，建筑体量宏大宽敞，既有江南文人园林的秀气，又兼北方皇家园林之大气，于大开大合之间，尽显宦家之气度，幽人之韵致，别出于苏州园林一贯之精致传统，为南北园林不同文化风格巧妙融合于一体之典范。
东园原是明代李氏的小隐园，以老树奇石和竹林茂盛著称。乾隆初年，此园被徐士元购得，增筑厅堂四进，主要用于生活起居，又在后园中疏池开径，叠石栽花，成为一处精巧雅致的宅第园林。既可与古戏台娱乐区相连，又自成一统，十分的清静闲适。到了清末，徐家日渐衰落，东园为木渎陈家购得。陈家的外孙女沈寿从小在这里长大，随外祖母和姐姐沈立学习女红，用功不辍，终成一代“刺绣皇后”。
西园原是明代东林党人王心一的别墅，建成于崇祯四年（公元1631年）。当时，王心一因弹劾宦官魏忠贤，被削籍遣归。先在苏州建造归田园居，也就是现在拙政园的东园部分，仍嫌城中烦嚣，便在木渎香溪之滨建秀野园，时常邀上三五同志，在园中游观酬唱，排遣情怀。不久，王心一重被朝廷起用，先后做过太仆卿、应天府尹、少司寇。后里人韩?Z改为“乐饥园”，有秀野草堂、桐桂山房、乐饥斋诸胜。现为木渎圣旨珍藏馆和科举制度馆，内中珍藏了二十道清代皇帝圣旨以及科举试题、答卷等，充分展示了清代皇牍文化。
从琳琅满目、富丽堂皇的清代皇牍文化藏品中走出，再以一种平和的心态，欣赏这座园林的美景。当年东林党人王心一构筑的这座秀野园以水景取胜，池亭花木环池而构，参差错落。在这里，既可近揽水影鸟语，远瞩灵岩山色，还可聆听西墙外千年古刹明月寺的隐隐梵铃，令人心旷神怡，仿佛置身于尘外仙境一般。 |
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