贡院(省级文物保护单位)，又称作“考棚”，位于学道街北侧，是科举时代仕子应试的考场。阆中考棚建于何时，无确切记载，查明嘉靖《保宁府志》，说府文庙西为府学署，地点在今绸厂和丝绸电厂内，明洪武四年在今学道街考棚处建抚按行台，清代则改为学院行署，顺治九年，四川临时省会设于阆中，并在此举行四川省乡试四科。清嘉庆二十二年，川北道黎学锦进行重修，“另为改造高朗，东西拓地数丈”。现在的贡院占地3300多平方米，建筑面积1103平方米，为三进四合庭式建筑，穿斗木结构，房舍整齐，高出四周民房。第一进正厅为至公堂，即为考官唱名、发卷、监考的场所；第一进与第二进两厢为考室，每间考室有进出小门一道，正中墙头有小窗一扇，房顶置亮瓦和气孔。第一进庭院中有十字形走廊，两边栏杆连带靠背木椅，供考生休息侯点。第二、三进为考生食宿之所，亦为四合庭式一楼一底建筑，中间有纵向走廊通连；楼名明远楼。此外，还有供房师（阅卷官）、考官生活及办公用房。

  川北贡院山门，应试“举子”恭迎主考官进场

    科举制度自隋文帝开皇七年（公元587年）立科考试至清光绪三十一年（公元1904年）废除科举的1317年历史长河中，全国大约进行过科举考试776场次，有录可查的状元有646人，其中武状元25人。期间，四川共出状元19人。而自古有“科甲胜地”之称的阆中,历史上共考取进士116名、状元4名、武进士17名；举人403名；各类贡生291名，是西南出人才最多的地方之一。到明清以八股文取士，钳制思想，文风僵化，考场弊端百出，不得不废除科举制度。而唐宋时的科举取土制度虽尚不能完全达到德才兼备的要求,但进行公开考试，试卷密封，凭卷录优，做到公开、公平、公正取士，此举对中国乃至世界的政治、经济、文化、教育、社会、风俗都产生了深远的影响，并被世人传承、保留和借鉴。

　　阆中至今还保存着唐宋、明清时期的学道街、状元街、三陈街，在古城的西侧还保留着一处明清时期的贡院（俗称考棚），为乡试（省考）考场。考棚建于明嘉靖年间，有考房40间。明洪武四年（公元1371年）在学道街考棚处建抚按行台，清代改为学院行署，即学台衙门。顺治九年（公元1652年），因清军尚未攻取全川，四川临时省会设于阆中达17年之久，并在此举行四川省乡试四科，即补辛卯科和甲午、丁酉、庚丁三科，至康熙二年（公元1663年），又增设癸卯科。

　　阆中乡试贡院在秋天举行考试，称“秋闱”。考生进考场之日，发给考生三根蜡烛，烛尽收卷，所以在阆中贡院发生一则趣谈。主考权德舆在收卷时戏言：“三条烛尽，烧残举子之心。”一举子对曰：“八韵赋成，惊破侍郎之胆。”考棚第一进与第二进两厢为考室，考试的房间编号入座，称“号房”，每间考室有进出小门一道，正中墙头有小窗一扇，房顶置亮瓦和气孔。第一道庭院中有十字形走廊，走廊两边栏杆连带背的木椅称飞仙椅，供考生休息候点。第二、三进为考生食宿之所，后有明远楼，为四合庭式一楼一底建筑，中间有纵向走廊通连，为阅卷官及考官的生活等用房。贡院占地5亩，建筑面积1103平方米，为三组四合院庭式建筑，是全国仅存的两处贡院之一。

　　自南充首届旅游发展大会之后，阆中市委、市政府围绕打造“经济阆中、文化阆中、和谐阆中”的发展目标，提出力争用3―5年的时间，把阆中建成与丽江、平遥等齐名的旅游古城之一，成为四川省的旅游强市。恢复重建道台衙门、中天楼、学署、武庙等清初四大古建筑，扩建张飞庙和贡院，复建五吉关、火神楼等风水标志性景点。完善提升滕王阁、锦屏山、东山园林等沿江景区景点，构建各具特色的文化景观长廊。