敦煌汉长城与烽燧

奋六世余威的秦始皇，振长策而一统六国，仅仅是将原有的长城连接起来略加延伸，就为秦的亡国掘好了坟墓。汉武帝则不同，用数世之积蓄，开地拓边，在北方及河西的广大区域，解除了匈奴对汉王朝的威胁，汉长城（当时称为“塞”）的规模及长度都远远超出了秦代。特别是甘肃境内的长城，东起令居（今兰州河口），经武威、张掖、酒泉、敦煌，西止于玉门关外的大煎都侯官隧（今敦煌榆树泉盆地湾窑）。这些汉塞一方面在战略上起到了阻断羌匈联系的作用，另一方面，又为汉代与西域的交通、丝绸之路的安全提供了保障。

从其整个建筑形式来看，汉代的长城是采取了因地制宜的办法，因山河形势，就地取材。在一些地段夯筑了塞墙，在一些地段则开挖了壕沟，一些地段是纯粹的自然屏障，而一些地段则又是简易的烽台与栏栅式的防御工事。沧桑巨变，历2000年的风雨剥蚀、风沙掩埋与人为破坏，这些长城已大多是面目全非了。或被夷为平地，踪迹无寻；或颓为田埂、浅沟，已失却往日的风采。惟有那残迹犹存的烽台，在向人们诉说着汉塞的走向与历史。在沙进人退的历史遗憾背后，又为旅游增添与保留了许多好的去处。无情的风沙在逼退人们之后，也在一些地段将汉代的长城完整地保存了下来。得自自然的恩惠，将会有机会去领略汉长城的风姿。

由于自然与历史的原因，河西汉塞西段的保存状况是最完整的，特别是在一般认为是汉代玉门关的小方盘附近。远远望去，汉塞犹如一条无尽头的苍龙，横卧于沙漠瀚海的天地之间。残留的高度仍有3.75米，基宽3米，顶宽1.5米。因当地多砂砾、碎石，缺乏用于夯筑的黄土，古人也就采用了非常独特的建筑方式。先以红柳、芦苇编成框架，中间实以砾石，层层叠压而成。为确保其稳固，又用芦苇作垫和土铺在每层之间。盐分较高的地下水，使砾石凝结，坚实无比。虽经千百年的风雨浸蚀，仍屹立于戈壁风沙之中，蔚为壮观。实为中国军事及建筑史上的一大奇观。

长城作为中华民族精神的象征，已被列为中国重点文物保护。敦煌市博物馆还辟有旅游专线，为希望一睹汉塞风采的海内外游客提供各种服务。