常熟兴福禅寺

兴福寺内有著名的兴福寺塔，据记载，此塔兴建于南宋建炎四年（1130年），后因筹建僧人去世而末能竣工。至咸淳年间（1265-1274年），才将塔原构拆去，重建九层塔。此时塔侧有崇教兴福寺，塔遂属于寺。寺已几经兴废，唯塔存至今。因塔平面为方形，故有“方塔”之称，寺一度也随塔名称“方塔寺”。塔自创建以来，历经沧桑，仅明清二代就经历地震达十八次以上，曾遭雷击、兵燹等不下数十次，除塔顶有些斜欹外，匀安然无恙，这显示了古代建筑艺术的高超，同时也给我们留下了宝贵的实物资料。

塔为四方九层，砖身木檐楼阁形式，总高69.14米，底层原有木构外廊，现仅存石础与台座；塔身每边宽5.25米，原四面辟券门，清乾隆年间重修塔时置石碑，遂将北门堵封。其他各层皆四面开门，门两侧隐出直棂穿，转角置半圆角柱，柱间阁枋子、斗拱承挑出檐，再荷上面的平座，座周绕有几何纹样的栏杆，每面分三扇间立“擎檐柱”，直支檐下，层顶覆盔形，顶中套金属覆钵和相轮七重等刹件。塔外轮廊为柔和的抛物线，翼角荣绕，造型清秀。塔室底层作八边形，与二层间做有隔层，一层正中有“宫井”与底层联通，原供四面千手观音立像，现已废。井口暂作天花隔封，自二层起，室平面改为方形，每层置有木扶梯，可登顶层。

今天的兴福寺已成为佛教徒礼拜的圣地和国内外游客青睐的名胜古迹。兴福寺著名祖师为应慈。现任方丈妙生法师，88岁，江苏人，兼任苏州市佛教协会副会长，常熟市佛教协会会长。